“Chúng tôi giành kết quả thuận lợi trước đối thủ khó chơi, nhưng đây mới là trận đầu và Hàn Quốc muốn tiếp tục cải thiện ở những trận tới”, Lee nói sau trận thắng Malaysia 4-1 tối 2/6. “Có một số cầu thủ mới trong đội và chúng tôi sẽ tiếp tục tập luyện chăm chỉ để giành kết quả tương tự ở trận tới, gặp Việt Nam”.
Lee Kang-in (số 13) vượt qua Azam Azmi trong trận Hàn Quốc thắng Malaysia 4-1 ngày 2/6. Ảnh: AFC
Lee là ngôi sao nổi lên từ lứa U20 Hàn Quốc, về nhì ở giải vô địch U20 thế giới 2019. Anh vào đội U23 Hàn Quốc từ tháng 6/2021, dự Olympic Tokyo và đến nay đã chơi 7 trận lứa này, bên cạnh sáu trận ở cấp ĐTQG. Trong trận ra quân giải U23 châu Á gặp Malaysia, tiền vệ công 21 tuổi đá phạt góc mở ra hai bàn đầu của đội trưởng Lee Sang-min và Kim Tae-hwan. Mukhairi rút ngắn cách biệt cho Malaysia phút 83, nhưng cú đúp của tiền đạo Cho Young-wook trong bốn phút cuối giúp Hàn Quốc thắng 4-1.
Lee tự tin sẽ tiếp tục cải thiện phong độ sau hơn một tuần thi đấu dưới trướng tân HLV Hwang Sun-hong. Anh nói thêm: “Tôi cố gắng tận hưởng bóng đá cùng đồng đội. Tôi nghĩ đó là giá trị quan trọng nhất mà một cầu thủ có thể mang lại cho đội. Tôi luôn cố gắng tập trung vào bản thân và thể hiện tốt hơn trong từng trận”.
Đè bẹp Malaysia, Hàn Quốc kéo dài chuỗi trận bất bại khi ra quân ở VCK U23 châu Á, với bốn chiến thắng, một hoà. Ở lượt tiếp theo ngày 5/6, thầy trò Hwang Sun-hong gặp Việt Nam, còn Malaysia đụng Thái Lan.
Lee Kang-in là ngôi sao số một của đội Hàn Quốc và U23 châu Á 2022. Anh gia nhập Mallorca hè 2021 theo hợp đồng bốn năm và lập tức trở thành trụ cột CLB. Lee ghi bàn đầu cho Mallorca ở trận thua Real 1-6 hồi tháng 9/2021. Tổng cộng, tiền vệ 21 tuổi ghi một và kiến tạo hai bàn qua 30 trận tại La Liga mùa 2021-2022. Ngoài ra, anh còn có một pha kiến tạo qua bốn trận tại Cup Nhà Vua Tây Ban Nha, với 138 phút trên sân.
Trước đó, Lee gia nhập đội trẻ Valencia năm 2011, được đôn lên đội một năm 2018 và lập nhiều kỷ lục. Anh ra mắt tại Champions League khi thế chỗ Rodrigo ở trận thắng Chelsea 1-0 ngày 17/9/2019 và trở thành cầu thủ Hàn Quốc trẻ nhất ra mắt tại giải khi mới 18 tuổi 6 tháng, phá kỷ lục của Jeong Woo-yeong.
Tới ngày 25/9, anh ghi bàn đầu tiên tại La Liga trong trận hòa Getafe 3-3 và trở thành cầu thủ nước ngoài trẻ nhất ghi bàn cho Valencia khi mới 18 tuổi và 219 ngày tuổi. Kỷ lục này bị tiền vệ Mỹ Yunus Musah xô đổ ở mùa tiếp theo.
Ngày 13/9/2020, Lee trở thành cầu thủ trẻ nhất, 19 tuổi 207 ngày, kiến tạo hai bàn trong một trận tại La Liga ở thế kỷ 21, ở trận thắng Levante 4-2, phá kỷ lục được tiền vệ Juan Mata - 20 tuổi 150 ngày - thiết lập năm 2008. Cầu thủ Hàn Quốc từ chối gia hạn, và thôi hợp đồng với Valencia hồi tháng 8/2021, để đầu quân cho Mallorca.