Jurgen Klopp và Mohamed Salah “hết phép” cứu vãn tình hình ở Liverpool. (Ảnh: REUTERS)
Từ rất lâu rồi, Liverpool không còn tha thiết với 2 mặt trận thứ yếu FA Cup và League Cup, thế nên khi họ giành cú đúp vô địch tại 2 giải đấu này vào năm ngoái, người hâm mộ chợt ngờ ngợ động cơ chiến thắng của “The Kop”. Quả thật, việc mang danh nghĩa nhà đương kim vô địch khiến Liverpool không còn là chính mình cho dù họ có thể lý giải “chỉ sử dụng đội hình hai” ở các mặt trận này mùa giải năm nay.
Sau khi phải dừng bước ở vòng 32 League Cup khi chạm trán Man City vào tháng 12-2022, Liverpool tiếp tục thất bại với nhiệm vụ bảo vệ danh hiệu vô địch FA Cup khi thua ngược dưới tay Brighton ở trận đấu vòng 4 diễn ra đêm 29-1. Mở tỉ số từ phút 30 do công của chân sút trẻ Harvey Elliott nhưng “The Kop” lại để thua ngược ở những phút bù giờ.
Nếu bàn gỡ hòa 1-1 của Brighton cuối hiệp 1 có phần may mắn khi cú sút của Tariq Lamptey chạm chân Lewis Dunk đổi hướng đi luôn vào lưới Liverpool thì đến phút 90+2, hậu vệ người Nhật Bản Kaoru Mitoma đã biến hàng thủ chắc chắn của “The Kop”, lúc này có sự hỗ trợ của chân sút 100 triệu euro Darwin Nunez, thành những gã hề. Estupinan có pha treo bóng đảo cánh và Mitoma có pha đỡ bóng nhẹ nhàng, loại bỏ Curtis Jones rồi vuốt bóng bằng má ngoài chân phải, không cho bất cứ cầu thủ Liverpool nào cơ hội cản phá, kể cả thủ môn đẳng cấp thế giới Alisson Becker.
Brighton như một “sát thần” của Liverpool mùa giải năm nay. Ở Giải Ngoại hạng, “Chim mòng biển” thủ hòa 3-3 trận lượt đi trên sân Anfield và thắng đậm 3-0 trận lượt về tại “chảo lửa” AMEX. Chính thất bại này đã ám ảnh tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Liverpool, đến nỗi hậu vệ Andy Robertson lẫn HLV Jurgen Klopp đều phải viện dẫn “thua 1-2 ở FA Cup vẫn khá hơn so với việc thảm bại 0-3 nửa tháng trước”.
Dẫu có phân trần thế nào, Liverpool cũng đã thua đến trận thứ 9 trên mọi đấu trường và tiếp tục phô diễn phong độ kém cỏi mùa này. “Lữ đoàn Đỏ” hiện xếp thứ 9 trên bảng xếp hạng Giải Ngoại hạng Anh, kém đội dẫn đầu Arsenal tới 21 điểm khi giải mới đi qua 21 vòng đấu.
Champions League trở thành niềm hy vọng duy nhất vào lúc này của Liverpool để cứu vãn cả mùa giải nhưng việc phải chạm trán đương kim vô địch Real Madrid tại vòng 1/8 là nỗi lo của đội bóng 3 lần lọt vào đến chung kết trong vòng 5 năm qua.
“The Kop” trượt dài kể từ khi để cho Sadio Mane ra đi khiến sức mạnh tấn công của đội chỉ còn được nhắc đến trong hoài niệm. Không còn “mũi đinh ba” lừng danh Salah - Firmino - Mane, 2 mũi tấn công Diogo Jota - Luis Diaz được tăng cường lại thay nhau dính chấn thương, còn 2 bản hợp đồng đắt giá Darwin Nunez, Cody Gakpo cho đến nay chỉ mang lại nỗi thất vọng.
Bao giờ “sức mạnh màu đỏ” trở lại, câu trả lời không ai rõ, kể cả nhà cầm quân tài ba 55 tuổi Jurgen Klopp từng được ngợi ca là người viết lại lịch sử đội bóng thành Merseyside.
