Liverpool áp sát Top 4 Ngoại hạng Anh: Thử thách cực đại tại Stadium of Light
Cú sẩy chân của MU và Chelsea mở ra cơ hội vàng cho Liverpool thu hẹp khoảng cách với Top 4 xuống còn 2 điểm nếu đánh bại một Sunderland đầy bản lĩnh trên sân khách.
Cánh cửa trở lại đấu trường Champions League đang mở rộng hơn bao giờ hết đối với Liverpool sau những diễn biến bất ngờ tại vòng 26 Ngoại hạng Anh. Những trận hòa bạc nhược của Manchester United và Chelsea đã trực tiếp trao cho thầy trò HLV Arne Slot quyền tự quyết trong cuộc đua giành vị trí trong nhóm dẫn đầu.
Cơ hội vàng từ những cú sẩy chân của đối thủ
Vòng 26 Ngoại hạng Anh chứng kiến những kịch bản không thể thuận lợi hơn cho đội bóng vùng Merseyside. Tại Stamford Bridge, Chelsea bị Leeds cầm hòa 2-2 đầy thất vọng. Cùng lúc đó, Manchester United cũng phải chia điểm nhọc nhằn với tỷ số 1-1 trong chuyến hành quân đến sân của West Ham.
Những kết quả này khiến khoảng cách giữa Liverpool (đứng thứ 6 với 39 điểm) và các đối thủ xếp trên bị thu hẹp đáng kể. Hiện tại, The Reds chỉ còn kém Man United và Chelsea lần lượt 6 và 5 điểm, trong khi vẫn còn một trận chưa đấu trong tay. Một chiến thắng trước Sunderland sẽ giúp Liverpool sở hữu 42 điểm, áp sát vị trí thứ 4 với khoảng cách chỉ vỏn vẹn 2 điểm. Đây là bước ngoặt quan trọng sau chuỗi phong độ đầy hoài nghi, đặc biệt là sau trận thua Manchester City gần đây.
Stadium of Light: Pháo đài bất khả xâm phạm của Sunderland
Dù cơ hội đã lộ diện, nhưng nhiệm vụ của Liverpool tại Stadium of Light được dự báo là vô cùng gian nan. Sunderland, dù chỉ là tân binh, đang biến sân nhà thành một "tử địa" đúng nghĩa với chuỗi 12 trận bất bại liên tiếp mùa này. Đoàn quân của HLV Regis Le Bris đã tích lũy tới 72,2% tổng số điểm của họ tại đây, chỉ xếp sau những ông lớn như Arsenal hay Man City về khả năng kiếm điểm trên sân nhà.
Lối chơi kỷ luật, máu lửa và sự tự tin cao độ là vũ khí giúp "Mèo đen" cầm chân Liverpool 1-1 ngay tại Anfield trong trận lượt đi. Đáng chú ý hơn, trong 5 lần gần nhất tiếp đón các nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh trên sân nhà, Sunderland đã giành chiến thắng tới 3 lần. Stadium of Light đang thực sự trở thành điểm tựa vững chắc cho đội bóng phương Bắc.
Bài toán nhân sự và sự sa sút của Mohamed Salah
HLV Arne Slot đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng ở hàng phòng ngự. Với việc Conor Bradley nghỉ hết mùa, Jeremie Frimpong và Joe Gomez vắng mặt vì chấn thương, Liverpool hoàn toàn mất đi các lựa chọn tự nhiên cho vị trí hậu vệ phải. Thêm vào đó, án treo giò của Dominik Szoboszlai khiến tuyến giữa mất đi sự cơ động cần thiết.
Nhiều khả năng, Curtis Jones sẽ được kéo về trám vào vị trí hậu vệ biên. Đây là một canh bạc mạo hiểm khi Sunderland sở hữu Chemsdine Talbi – một cầu thủ giàu tốc độ có khả năng khai thác triệt để những lỗ hổng ở biên trái của đối thủ. Sự mỏng manh của hàng thủ Liverpool càng lộ rõ qua con số 21 bàn thua sau 12 trận sân khách, thành tích tệ hơn cả đội bét bảng Wolves.
Bên cạnh đó, phong độ của Mohamed Salah đang là dấu hỏi lớn. Ngôi sao người Ai Cập đã tịt ngòi tại Ngoại hạng Anh từ đầu tháng 11, khiến hỏa lực của The Reds trở nên cùn mòn. Để vượt qua một Sunderland chơi lùi sâu và kỷ luật, Arne Slot cần Salah tìm lại bản năng sát thủ hoặc ít nhất là khả năng kiến thiết đột biến trong phạm vi hẹp.
Trận đấu tại Stadium of Light không chỉ là cuộc chiến vì 3 điểm, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh của Liverpool trong nỗ lực cứu vãn mùa giải và trở lại nhóm tinh hoa của bóng đá Anh.
