Lễ bốc thăm môn bóng đá nam SEA Games 33 diễn ra ở Divalux Resort & Spa Bangkok Suvarnabhumi vào lúc 12h00 ngày 19/10. Mốc thời gian này diễn ra muộn hơn 1 tiếng 45 phút so với kế hoạch ban đầu.
Lý do là bởi Singapore có nguy cơ bỏ cuộc trong khi Timor Leste bất ngờ xác nhận tham dự phút chót. Sau cùng, Singapore và Timor Leste đều được xác nhận tham dự. Số đội bóng tăng từ 9 lên 10 đội bóng.
Trước đó theo siam sport, Timor Leste đã gửi đơn khiếu nại, cho rằng nước chủ nhà Thái Lan phải chịu trách nhiệm khi không đăng ký cho đội tuyển này tham dự môn bóng đá nam. Tuy nhiên, Đại tá Ekachaiphak Siriwat, Phó Chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc gia Thái Lan kiêm Tổng Giám đốc Điều hành Liên đoàn SEA Games khẳng định Thái Lan hoàn toàn không có lỗi trong vụ việc này.
Sự việc được làm rõ vào tối 18/10 khi ông Lawrence, Phó Chủ tịch Ủy ban Olympic Timor-Leste, thừa nhận rằng chính các quan chức của họ quên nhập tên đội vào hệ thống. Timor Leste sau đó gửi lời xin lỗi tới Thái Lan và bày tỏ mong muốn được xem xét lại. BTC SEA Games sau cùng chấp thuận tư cách thi đấu của Timor Leste.
Trước bốc thăm, chủ nhà Thái Lan, đương kim vô địch Indonesia và Việt Nam là 3 đội được xếp nhóm hạt giống số 1.
Trong khi đó, nhóm hạt giống 2 gồm U22 Myanmar, U22 Malaysia, U22 Campuchia. Nhóm hạt giống số 3 gồm U22 Philippines, U22 Lào, U22 Singapore. Các đội bóng sẽ được bốc thăm vào 3 bảng, thi đấu vòng tròn tính điểm. 3 đội đầu bảng và đội nhì bảng có thành tích xuất sắc nhất sẽ giành quyền lọt vào bán kết.
Theo kết quả bốc thăm, U22 Việt Nam chung bảng với Malaysia và Lào. Đây được xem là bảng đấu dễ dàng với U23 Việt Nam.
Còn nhớ tại VCK U23 Đông Nam Á cách đây vài tháng, thầy trò HLV Kim Sang Sik đánh bại U23 Lào với tỷ số 3-0, trong hành trình lần thứ 3 lên ngôi vô địch giải đấu. Trong khi đó, U23 Malaysia không mạnh như cấp độ ĐTQG. Lứa cầu thủ này bị loại từ vòng bảng U23 Đông Nam Á cho đến vòng loại U23 châu Á.
Các trận đấu dự kiến diễn ra từ ngày 3/12 đến ngày 18/12. Vòng bảng tổ chức ở 3 địa điểm là Bangkok, Songkhla và Chiang Mai. Từ vòng bán kết, các trận đấu tổ chức ở sân vận động Rajamangala (Bangkok, Thái Lan). Môn bóng đá nam quy định các đội sử dụng đội hình U22 (cầu thủ sinh từ ngày 1/1/2003 trở đi) và không có suất cho cầu thủ quá tuổi.
Theo thể thức, chỉ đội nhất bảng ở 3 bảng đấu mới giành quyền dự bán kết. Đội nhì xuất sắc nhất (dựa trên thành tích với đội nhất và thứ 3 ở 3 bảng) sẽ giành quyền đi tiếp.