Sau quãng thời gian nhập cuộc chậm rãi, Thái Lan bất ngờ tăng tốc bằng một pha tấn công bên cánh phải. Sarachat bật cao nhưng bóng chỉ đi sượt qua đầu tiền vệ số 7 của đội chủ nhà.
Khi hàng công còn chưa tạo khác biệt, hàng thủ Thái Lan đã mắc lỗi. Phút 16, thủ thành Khammai chuyền thẳng vào chân Bailey. Số 17 chọc khe cho Gayoso thoát xuống. Tuy nhiên, cú dứt điểm của tiền đạo đội khách lại đưa bóng đi quá nhẹ. Một cầu thủ Thái Lan đã kịp lùi về, phá bóng giải nguy.
Chủ nhà phải chờ đến phút 23 mới có cơ hội đáng chú ý đầu tiên. Gustavsson nhận bóng ở vị trí tương tự Gayoso trong vùng cấm. Trung phong của đội chủ nhà sút căng, trúng đích nhưng không đủ hiểm để hạ thủ thành Kammerad.
Phút 31, cầu thủ Thái Lan vây trọng tài, đòi phạt đền vì cho rằng Marino để bóng chạm tay trong một nỗ lực không chiến trong vùng cấm đội khách. Tuy nhiên, video làm chậm chỉ ra rằng cầu thủ số 24 của Philippines đã khép tay sát người.
Nỗ lực gây sức ép của chủ nhà được đền đáp bằng bàn mở tỷ số ở phút 38. Sau nỗ lực cứu bóng của đồng đội, Peeradon băng lên dứt điểm quyết đoán vào góc cao, không cho thủ môn cơ hội cản phá. Tỷ số sau hai lượt trận đã cân bằng 2-2. Thái Lan cần thêm một bàn để giành vé vào chung kết.
4 phút sau bàn mở tỷ số, Thái Lan tiếp tục dồn ép đội khách và có thêm cơ hội ngon ăn để nhân đôi cách biệt. Supachok nhận bóng ở vị trí không bị ai kèm. Trước khung thành rộng mở, số 7 sút trúng xà trong sự tiếc nuối của CĐV.
Hiệp một khép lại với hầu hết thống kê nghiêng về chủ nhà. Thái Lan đã có được điều mình cần là bàn gỡ hòa. Supachok cùng đồng đội chắc chắn muốn giải quyết trận đấu trong 90 phút, bởi đội thắng sẽ phải chơi trận chung kết lượt đi trên sân nhà của tuyển Việt Nam.
Sang hiệp hai, Thái Lan tiếp tục duy trì sức ép. Phút 54, Gustavsson thoát xuống sau đường chọc khe của đồng đội, trước khi dứt điểm tinh tế vào góc xa, nhân đôi cách biệt.
Ban đầu, trọng tài chính từ chối công nhận bàn thắng vì lỗi việt vị. Tuy nhiên, VAR vào cuộc và đảo ngược quyết định của ông Kimura. Đồ họa từ tổ trọng tài video cho thấy số 9 của Thái Lan vẫn đứng ngang với một hậu vệ áo trắng. Theo đó, bàn thắng của "Voi chiến" được công nhận.
Khoảnh khắc ông Kimura chỉ tay về phía vòng tròn giữa sân cũng là lúc CĐV tại sân Rajamangala vỡ òa cảm xúc. Lúc này, Thái Lan đã vượt lên dẫn 3-2 sau hai lượt trận bán kết.
Phút 70, Philippines bất ngờ khiến khung thành Thái Lan chao đảo sau cú sút phạt táo bạo của Bailey. Những đầu ngón tay của thủ thành Khammai đã giúp "Voi chiến" bảo toàn mành lưới.
Trong thế trận bế tắc, Kristensen bất ngờ giúp đội khách tạo khác biệt bằng một pha xử lý ở đẳng cấp cao. Sau khi nhận bóng từ đồng đội, số 10 ngoặt bóng rồi tung cú sút quyết đoán từ ngoài vùng cấm, biến nỗ lực đổ người của thủ môn Khammai thành vô nghĩa.
Kịch tính được đẩy lên ở phút thi đấu chính thức cuối cùng. Philippines có cơ hội bằng vàng để kết liễu Thái Lan. Tuy nhiên, hai cầu thủ áo trắng đều không thể thắng thủ môn chủ nhà trong pha đối mặt.
Hiệp 2 có đến 11 phút bù giờ nhưng Thái Lan không thể tìm thêm bàn thắng. Chủ nhà sẽ phải giải quyết thắng thua với Philippines bằng hiệp phụ, thậm chí là cả loạt luân lưu.
Sau hiệp phụ thứ nhất chơi bế tắc, Thái Lan có liên tiếp cơ hội ngon ăn ở phút 106 và 108. Dù vậy, nỗ lực của Supachok, Suphanat, Ben Davis vẫn chưa thể mang niềm vui cho CĐV nhà.
Philippines đã dốc toàn lực để phòng ngự nhưng cũng chỉ trụ vững đến phút 116. Từ quả tạt bên cánh phải, Suphanat bật cao đánh đầu lái bóng về góc xa, nâng tỷ số lên 3-1 cho Thái Lan. Tổng tỷ số sau 2 trận bán kết là 4-3 nghiêng về "Voi chiến".
Niềm tự hào bất bại suốt 52 năm của bóng đá Thái Lan trước Philippines đã bị đặt dấu chấm hết trên sân Rizal Memorial. Thất bại 1-2 trên sân khách đẩy "Voi chiến" vào tình thế không còn đường lui. Họ buộc phải dồn lên tấn công với hy vọng sớm có bàn thắng.
Do luật bàn thắng sân khách không được áp dụng tại bán kết, "Voi chiến" cần thắng cách biệt 1 bàn để đưa trận đấu vào hiệp phụ, hoặc thắng cách biệt 2 bàn để giành vé vào chung kết.
Với lợi thế sân nhà cùng đội hình chất lượng, HLV Masatada Ishii cùng học trò có thể hoàn thành nhiệm vụ. Nhất là khi ở tận lượt đi, các trụ cột như Suphanat, Patrik Gustavsson đều được rút ra nghỉ từ khá sớm để đảm bảo thể lực cho trận lượt về.
Ở chiều ngược lại, Philippines cũng không phải là đối thủ dễ bắt nạt. Họ đang sở hữu hàng phòng ngự tốt thứ hai tại giải đấu, chỉ sau đội tuyển Việt Nam. 5 trận đã qua, thầy trò HLV Capellas chỉ để thủng lưới 4 bàn. Sự chắc chắn nơi hàng thủ là chìa khóa giúp Philippines thi đấu thành công ở giải năm nay.
Kể từ khi thể thức lượt đi - lượt về được áp dụng từ vòng knock-out AFF Cup/ASEAN Cup vào năm 2004, Thái Lan luôn có màn trình diễn tốt. Trong 8 lần vào bán kết ở 20 năm qua, có đến 7 lần, họ giành quyền vào chung kết.
Trong khi đó, sân nhà của Thái Lan trở thành "cơn ác mộng" với Philippines. 4 lần gần nhất chơi trên sân của "Voi chiến", Philippines đều thua cách biệt 2 bàn trở lên mỗi trận.