Lần đầu tiên Arsenal thất bại dù mở tỷ số tại Ngoại hạng Anh kể từ trận thua ngược Man City 1-2 trên sân nhà Emirates ngày 1/1/2022. Xen giữa hai trận thua Man City và Fulham, “Pháo thủ” bất bại 48 trận, gồm 42 thắng và sáu hòa.
Cầu thủ Fulham mừng chiến thắng sau tiếng còi tan trận tiếp Arsenal trên sân Craven Cottage ở vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 31/12. Ảnh: Reuters
Thầy trò Mikel Arteta cũng thua trận thứ hai liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, sau trận thua West Ham 0-2 ngay trên sân nhà hồi giữa tuần. Kết quả này khiến Arsenal lỡ cơ hội lên đỉnh bảng và tụt xuống thứ tư với 40 điểm, bằng Man City và kém Aston Villa, Liverpool hai điểm.
Trong ngày cuối cùng của năm 2023, Arsenal khởi đầu thăng hoa ngay phút 4. Từ pha ném bóng của David Raya, đội khách phản công với bóng được đưa sang cánh trái của Gabriel Martinelli. Tiền đạo Brazil rẽ vào vòng cấm rồi đặt lòng chân phải sở trường và bị Bernd Leno cản phá. Nhưng bóng bật ra đúng tầm để Saka đá bồi vào lưới trống.
Nhờ đó, Saka chạm mốc 10 bàn trong các trận derby London ở Ngoại hạng Anh, thông số cao thứ hai tính trong những cầu thủ trước khi bước sang tuổi 23. Harry Kane dẫn đầu thông số này với 15 bàn, còn Jermain Defoe có chín bàn, Gareth Bale, Dele Alli và Martinelli cùng có tám bàn.
Saka (trái) trong pha làm bàn mở tỷ số cho Arsenal ở trận thua Fulham 1-2 trên sân Craven Cottage, London ở vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 31/12. Ảnh: Reuters
Nhưng đây là điểm sáng hiếm hoi của hàng công Arsenal, vì Fulham nhỉnh hơn và liên tiếp tạo những cơ hội ngon ăn sau đó. Phút 14, Willian, cầu thủ từng khoác áo Arsenal, chồng biên để Antonee Robinson băng xuống căng ra tuyến hai cho Raul Jimenez dứt điểm một chạm không thắng được Raya. Năm phút sau, chính Willian cứa lòng chân phải sở trường trong vòng cấm, nhưng bóng đi chệch cột.
Hàng thủ đội khách chỉ đứng vững đến phút 29. Vẫn là pha tấn công biên trái, nhưng lần này Willian chọc khe để Tom Cairney thoát xuống căng ngang về góc xa cho Jimenez đá nối một chạm tung lưới Arsenal. Jimenez ghi bốn bàn qua bốn lần ra sân gần nhất tại Ngoại hạng Anh, thông số bằng cả 50 trận trước đó tại giải.
Sang hiệp hai, Arteta tung Takehiro Tomiyasu vào thay Jakub Kiwior. Nhưng khi sự thay đổi này còn chưa cho thấy hiệu quả, đội khách đã nhận bàn thua thứ hai. Ở pha đá phạt góc phút 59, hàng thủ Arsenal phá bóng lập bập, tạo điều kiện để Bobby Decordova-Reid đá nối cận thành tung nóc lưới. “Pháo thủ” thủng lưới bốn bàn từ các quả phạt góc trong sáu trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, so với việc chỉ nhận một bàn thua như vậy trong 14 trận đầu tại giải.
Thủ môn David Raya bị Bobby Decordova-Reid đánh bại trong tình huống Fulham nâng tỷ số lên 2-1 trước Arsenal ở vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 31/12. Ảnh: Reuters
Sau đó, Arteta lần lượt tung Leandro Trossard, Gabriel Jesus, Reiss Nelson vào sân nhưng không thể giúp Arsenal khởi sắc. Cơ hội tốt nhất mà họ tạo ra là pha dứt điểm một chạm vọt xà trong thế đối mặt của Saka ở phút 63. Thậm chí, đội khách còn suýt thua đậm hơn khi Andreas Pereira đá phạt dội xà ở phút 88.
Arsenal sẽ mở màn năm 2024 bằng trận đại chiến với Liverpool trên sân nhà Emirates ngày 7/1, còn Fulham gặp Rotherham ở vòng ba Cup FA ngày 5/1.
Đội hình thi đấu:
Fulham: Leno, Robinson, Bassey, Adarabioyo, Castagne, Cairney (Reed 90), Palhinha, Iwobi (Pereira 72), Willian (Diop 80), Cordova-Reid (Wilson 80), Jimenez.
Arsenal: Raya, White (Jesus 67), Gabriel, Saliba, Kiwior (Tomiyasu 46), Rice, Odegaard, Havertz (Nelson 77), Saka, Martinelli (Trossard 67), Nketiah.