Vòng 26 - vòng đấu cuối cùng của V.League 2023/2024 đã kết thúc với nhiều kịch tính và bất ngờ ở nhóm đua trụ hạng. Trên sân nhà, HAGL lội ngược dòng đánh bại Hải Phòng với tỷ số 2-1, Sông Lam Nghệ An làm nên điều không tưởng khi đánh bại Viettel 2-0 ngay trên sân khách và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh để Thanh Hóa cầm hòa với tỷ số 0-0.
Kết quả này giúp Sông Lam Nghệ An lách qua khe cửa hẹp để giành quyền trụ hạng với vị trí thứ 12, HAGL ở vị trí thứ 11 còn Hồng Lĩnh Hà Tĩnh rơi xuống vị trí thứ 13. Từ đội bóng chiếm ưu thế nhất trong nhóm đua trụ hạng, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh lại là đội đá play off.
90 phút cuộc đối đầu với Đông Á Thanh Hóa, màn thể hiện của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh được gói gọn trong 2 từ "thất vọng". Với việc hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Sông Lam Nghệ An và HAGL thi đấu cùng giờ và đều giành chiến thắng buộc đội bóng núi Hồng cũng phải có 3 điểm mới trụ hạng.
Ra sân với đội hình đầy đủ trụ cột, được hàng ngàn khán giả nhà “tiếp lửa”, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh tràn đầy cơ hội để giành chiến thắng. Đến phút 62, đội bóng núi Hồng có thêm lợi thế chơi hơn người khi trung vệ Doãn Ngọc Tân nhận thẻ vàng thứ 2 phải rời sân. Đội bóng xứ Thanh chủ động chơi với đội hình thấp, phòng ngự chặt khiến Hồng Lĩnh Hà Tĩnh gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành đối thủ.
Nhiều cơ hội được tạo ra nhưng rồi Đình Tiến, Trọng Hoàng và các ngoại binh Diallo, Ibara lần lượt bỏ lỡ trong sự tiếc nuối của người hâm mộ. Một lần nữa, đội bóng núi Hồng lại phải trả giá bởi sự phung phí cơ hội. Màn trình diễn của các ngoại binh trên sân khiến người hâm mộ không khỏi ngán ngẩm.
3 vòng đấu gần nhất, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh là đội bóng có quyền tự quyết nhiều nhất nhưng đoàn quân của HLV Nguyễn Thành Công đều bỏ lỡ. Ở vòng 24, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh để Nam Định ghi bàn ở phút bù giờ 90+5; vòng 25, để Sông Lam Nghệ An ghi bàn ở phút 90+2 và vòng 26, đội bóng núi Hồng với rất nhiều lợi thế đã không thể tận dụng được.
Phát biểu sau trận đấu, trợ lý HLV Hồng Lĩnh Hà Tĩnh Nguyễn Đức Cường cho biết: “Toàn đội rất thất vọng với kết quả này. Đội đã tạo ra được nhiều cơ hội nhưng lại không thể ghi bàn. Cũng phải nói rằng, hôm nay Thanh Hóa thi đấu phòng ngự rất khó chịu. Việc phải đá play off khiến tâm lý các cầu thủ ảnh hưởng, chúng tôi cần nghỉ ngơi để lấy lại tinh thần và thể lực. Toàn đội sẽ quyết tâm thi đấu tốt ở trận play off sắp tới”.
Theo dự kiến, trận đấu play off tranh vé trụ hạng/lên hạng mùa giải 2023/2024 sẽ diễn ra lúc 18 giờ ngày 6/7 trên sân Hàng Đẫy. Đối thủ của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh là đội bóng á quân giải hạng Nhất PVF – CAND.
Trước mắt thầy trò HLV Nguyễn Thành Công sẽ là trận cầu quyết định để trụ lại giải đấu cao nhất của bóng đá Việt Nam. Với màn thể hiện gần đây, thật khó để Hồng Lĩnh Hà Tĩnh có thể “vượt ải”?