Trước khi bắt đầu giải đấu năm nay, người ta đã đặt ra những câu hỏi như: liệu có phải khó tin nếu Federer vô địch thêm một Grand Slam? Liệu có phải phi thường nếu anh lên ngôi lần thứ 5 tại Australian Open?
Viễn cảnh Federer nhảy xuống sông Yarra sau vinh quang lẫy lừng tại Melbourne lúc này lại đang là kịch bản được chờ đợi. Huyền thoại người Thụy Sĩ chưa giành một Grand Slam nào kể từ năm 2012 tại Wimbledon.
Dù vẫn nhận được sự kính trọng nhất định nhưng trước giải này, Federer chỉ có tỷ lệ cược vô địch 16-1, một con số thể hiện quá rõ rằng không ai dám tin anh có một chút cơ hội nào đứng trên đỉnh vinh quang. Đó không chỉ là việc tay vợt 35 tuổi chưa giành một Grand Slam nào sau gần 5 năm mà còn là việc ngày 26/7 năm ngoái, anh thông báo rằng mình sẽ bỏ lỡ phần còn lại mùa giải để hồi phục chấn thương đầu gối.
Nhưng, thật bất ngờ là lúc này Federer lại đang trở thành ứng cử viên sáng giá, đặc biệt sau khi Andy Murray và Novak Djokovic tạo nên những thất bại gây sốc cho giải đấu.
Lần thứ 13 lọt vào Bán kết Úc mở rộng sau 6 tháng dưỡng thương, Federer đã xua tan mọi nghi ngờ hướng về mình. Chỉ có Jimmy Connors là sở hữu số lần vào Bán kết một giải Grand Slam nhiều hơn Federer với 14 lần tại US Open. Vì thế, những gì Federer đang làm được còn mang ý nghĩa đặc biệt hơn nhiều.
Chuyên gia của Eurosport, Miles Maclagan đánh giá rằng “Federer trông cực kỳ sung mãn cho đến lúc này” được tác động phần nào bởi quãng thời gian nghỉ ngơi dài ngày. “Đó là lý do tại sao chúng ta thích xem Federer thi đấu”, Maclagan chia sẻ sau trận thắng cực kỳ thuyết phục của Federer trước Zverev.
Ở Bán kết, tay vợt từng 4 lần lên ngôi tại Melbourne sẽ chạm trán người đồng hương Stan Wawrinka với hành trang là một lịch sử đối đầu vượt trội (thắng 18, thua 3) dù cho “Stan the Man” cũng được đánh giá rất cao vào thời điểm hiện tại. Đây hứa hẹn sẽ là một trận đấu không khoan nhượng.
Thời điểm này, chắc chắn những người ngoài cuộc rất muốn nhìn thấy huyền-thoại-Federer ca khúc vinh quang Grand Slam trở lại. NHM muốn tin rằng Federer có thể đánh bại Wawrinka, họ muốn tin rằng anh có thể chạm tới Grand Slam thứ 18, họ muốn tin rằng anh có thể phục hồi hoàn toàn chấn thương để trở lại ngai vàng, từng giúp anh được đánh giá là cây vợt vĩ đại nhất trong lịch sử quần vợt.
“Các con gái tôi nói rằng, ‘Đừng thua nhé cha. Chúng con không muốn rời khỏi Australia”, Federer tiết lộ với Jim Courier sau chiến thắng ở trận Tứ kết với màn trình diễn đẳng cấp cao trước Mischa Zverev. Những âm thanh vỡ òa trên khán đài Rod Laver Arena cho thấy tình cảm sâu đậm của NHM về phía Federer. Khi giải đấu chỉ còn David Goffin, Grigor Dimitrov, Rafael Nadal, Milos Raonic và Wawrinka, không có lý do gì để nghi ngờ vinh quang cho ngôi sao người Thụy Sĩ.
Trước trận Bán kết Grand Slam thứ 41 trong sự nghiệp, những gì đang diễn ra tại Melbourne khiến Federer càng có quyền tin vào câu chuyện cổ tích sẽ trở thành hiện thực. Giải đấu có vẻ đang là sân khấu tỏa sáng cho những tay vợt ở tuổi băm với Venus Williams (36 tuổi), Serena Williams (35 tuổi) và Mirjana Lucic-Baroni (chuẩn bị bước sang tuổi 35).
Thật khó tin nhưng chiếc cúp Norman Brookes đang ở rất gần Federer rồi. Đây là thời điểm tuyệt vời để anh chứng minh giá trị của câu nói: “Đẳng cấp là mãi mãi”.