Được các nhà sản xuất, phân phối quảng bá là ít tác hại và giúp cai thuốc lá truyền thống nhưng thực tế khoa học thì khác. Thuốc lá điện tử hiện nay, đặc biệt là các thế hệ mới, sử dụng nicotine dạng muối, làm cho người hút đưa một lượng lớn nicotine mà ít gây kích ứng đường hô hấp. Điều này khiến nicotine xâm nhập cơ thể nhanh và nhiều hơn, làm tăng nguy cơ nghiện nặng.
Nicotine là chất độc gây lệ thuộc. Việc sử dụng lâu dài có thể gây tổn thương tim mạch, làm co thắt mạch máu, tăng huyết áp, rối loạn nhịp tim và tăng nguy cơ nhồi máu cơ tim, đột quỵ, mắc các bệnh ung thư. Người hít phải hơi thuốc lá điện tử thụ động cũng chịu những ảnh hưởng tương tự như người hút chủ động.
Hiện nay, thuốc lá điện tử đang trở thành “vật trung gian” cho các loại ma túy tổng hợp và cần sa tổng hợp. Nhiều trường hợp ngộ độc nặng, rối loạn ý thức, co giật, suy đa tạng đã được ghi nhận sau khi sử dụng thuốc lá điện tử chứa các chất này.
Điều đáng lo ngại hơn là đối tượng bị ảnh hưởng chủ yếu là người trẻ - nhóm khách hàng tiềm năng của các loại sản phẩm thuốc lá điện tử.