Khoảng 23h30, xe giường nằm chạy hướng Sơn La - Hà Nội, khi đến khúc cua ở xã Sặp Vặt, huyện Yên Châu thì đâm vào xe đầu kéo kéo theo rơ-moóc chở hàng đang chạy chiều ngược lại.
Cú tông mạnh khiến thành trái xe giường nằm bị xé toạc, khoảng 5-6 hành khách văng xuống đường bất tỉnh. Nhiều người khác bị thương do cabin giường nằm và mảnh vỡ thành xe bung ra đâm trúng.
Đầu kéo bẹp dúm, chèn ép lên lái và phụ xe. Hành khách sống sót và người đi đường mất vài chục phút dùng xà beng phá cabin mới đưa được hai người ra ngoài.
Theo lãnh đạo xã Sặp Vạt, 5 hành khách trên xe giường nằm và tài xế xe đầu kéo tử vong tại chỗ. Nhiều người khác bị thương đang được vận chuyển đi cấp cứu.
Tại hiện trường, xe giường nằm biển Sơn La và xe đầu kéo biển Thanh Hóa biến dạng, chắn hết cả hai chiều quốc lộ 6. Mảnh vỡ vương vãi trên mặt đường trong bán kính 200 m2. Các phương tiện phải dừng lại, tìm hướng đi khác.
Quốc lộ 6 là tuyến đường huyết mạch nối Hà Nội với các tỉnh vùng Tây Bắc. Đoạn qua huyện Yên Châu, tỉnh Sơn La, dài 48 km, chủ yếu hai làn xe rộng khoảng 8-10 m với nhiều khúc cua tay áo uốn quanh đồi, núi.
Hiện Sơn La mưa nhỏ, tầm nhìn hạn chế do tác động của không khí lạnh biến tính lệch đông, mang theo hơi ẩm từ biển vào.