Với việc Man United xảy chân trước Swansea ở vòng 26, cả Liverpool và Southampton đều đứng trước cơ hội tiến sát hơn đến một vị trí trong Top 4 nếu như một trong hai đội có thể giành được chiến thắng.
|
Raheem Sterling ăn mừng bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Liverpool. |
Khá nhiều sự thay đổi đến trong đội hình Liverpool khi mà thủ quân Steven Gerrard không thể ra sân vì chấn thương. HLV Brendan Rodgers đã để cả Sturridge và Balotelli trên băng ghế dự bị trong khi trao cơ hội cho Adam Lallana và ngôi sao trẻ Raheem Sterling. Ở hàng tiền vệ, Allen đá cặp cùng Henderson còn Markovic và Ibe thi đấu dạt sang hai cánh.
Bên phía Southampton, tiền vệ trung tâm Morgan Schneiderlin không có trên trong danh sách xuất phát dù đã bình phục chấn thương. Yoshida và Targett tiếp tục được ra sânkhi mà Toby Alderweireld và Ryan Bertrand chưa thể thi đấu. Dưới thời Koeman, Southampton được xem là đội bóng rất đồng đều, sở hữu lối chơi mang tính tập thể, đoàn kết cao và không quá dựa dẫm vào bất cứ một cá nhân nào nên ai thiếu vắng cũng không phải là tổn thất quá lớn.
Tính chất quan trọng của một trận đấu giành điểm vào Top 4 đã khiến cho hai đội nhập cuộc với sự tập trung cao độ ngay sau tiếng còi khai cuộc. Ở giây thứ 20, Djuricic đã ngã trong vòng cấm nhưng trọng tài không cho các cầu thủ Southampton được hưởng quả đá phạt penalty.
Gần như ngay sau đó, Liverpool đã có tình huống đáp trả và bàn thắng đầu tiên đến khá bất ngờ từ cú dứt điểm từ xa của Coutinho. Nhận bóng từ Markovic, Coutinho xử lý gọn gàng vài nhịp trước khi vung chân nã đại bác ở cự ly hơn 25m. Bóng đi chạm vào mép dưới xà ngang khung thành đội chủ nhà, bay vào lưới khiến cho thủ thành Forster phải bó tay.
Bàn thắng sớm càng đẩy nhịp độ trận đấu lên cao và hai bên không ngừng uy hiếp khung thành đối phương. Ưu thế có phần hơi nghiêng về đội chủ nhà nhưng hàng thủ The Kop đã chống đỡ rất hiệu quả. Việc phát hiện ra Emre Can có thể thi đấu tốt vị trí trung vệ đã đóng góp không nhỏ vào sự khởi sắc gần đây của Liverpool.
Phút 31, đến lượt Sterling bị ngã trong vòng cấm sau pha truy cản của Fonte nhưng pha quay chậm đã chỉ ra trung vệ Southampton đã vào trúng bóng. Chính Fonte là người lĩnh xướng hàng thủ của đội chủ nhà kể từ khi Lovren chuyển đến sân Anfield.
Trước khi hiệp 1 khép lại, Liverpool đã tổ chức một lối chơi chặt chẽ và hóa giải hầu hết những cơ hội nguy hiểm mà các cầu thủ Southampton cố gắng tạo nên. Đội chủ nhà có quyền bất bình bởi trong tình huống đá phạt góc cuối cùng của hiệp 1, Lovren đã để bóng chạm tay nhưng trọng tài lại không cắt còi thổi phạt penalty.
Cả hai đội đều có sự thay đổi nhân sự ngay đầu hiệp 2. Alberto Moreno được tung vào sân thay tiền vệ cánh Lazar Markovic nhằm bổ sung khả năng phòng ngự từ xa cho The Kop còn Schneiderlin đã được HLV Southamtpon tung vào sân nhằm giành lại tuyến giữa vốn đã bị Liverpool áp đảo.
Đến phút 62, tiền đạo chủ lực Sturridge được tung vào sân thay cho Adam Lallana. Liverpool cần đến tốc độ của Sturridge để tung ra những đòn đánh quyết định trong một thế trận mà Southampton là đội cầm bóng nhiều hơn. Phút 69, Southampton được hưởng quả đá phạt sát vòng cấm sau tình huống Jordan Henderson phạm lỗi với Sadio Mane. Morgan Schneiderlin là người thực hiện đường chuyền cho Filip Djuricic băng xuống nhưng tiền vệ này lại không thể đón được bóng.
Liverpool vẫn là đội bóng thi đấu khởi sắc hơn và bàn thắng nhân đôi cách biệt đã gần như chấm dứt mọi nỗ lực của đội chủ nhà. Phút 73, trung vệ Yoshida đã phá bóng không thành công để Raheem Sterling chớp thời cơ băng vào dứt điểm tung lưới Forster, nâng tỷ số trận đấu lên 2-0.
Chiến thắng này giúp Liverpool thu hep khoảng cách với chính Southampton còn 1 điểm và Man United là 2 điểm. Cơ hội lọt vào Top 4 của The Kop đã hoàn toàn rộng mở. Trong khi đó, nhiều cổ động viên Southampton đã ra về từ sớm, thể hiện rõ sự thất vọng với lối chơi của các cầu thủ đội chủ nhà.
Đội hình ra sân:
Southampton: Forster, Yoshida, Fonte, Clyne, Targett, Davis (Schneiderlin 45'), Ward-Prowse (Mane 57'), Wanyama, Djuricic (Tadic 75'), Pelle, Elia.
Liverpool: Mignolet, Skrtel, Can, Lovren, Ibe (Johnson 75'), Allen, Henderson, Lallana (Sturridge 62'), Coutinho, Sterling, Markovic (Moreno 45').
Thẻ vàng: Lovren, Henderson, Moreno, Wanyama, Elia.