Tuyển Anh chỉ cách việc rời EURO 2024 chưa đến hai phút. Khi HLV Southgate quyết định thay Foden bằng Toney, thời điểm trận đấu chỉ còn chưa đến 120 giây nữa là kết thúc, ngôi sao của Man City thậm chí lộ rõ sự ngạc nhiên trên khuôn mặt.
“Bạn không biết mình đang làm gì đâu,” một số cổ động viên đội tuyển Anh trên sân Veltins Arena bắt đầu hát khi chứng kiến quyết định thay người đó.
Tại sao tuyển Anh không thay người và điều chỉnh sớm hơn? Có quá nhiều quyết định kỳ lạ của Southgate khiến ông bị chỉ trích nặng nề.
Tuy nhiên, chưa đến 30 giây sau khi Toney vào sân, Bellingham đã lập siêu phẩm phút bù giờ, mở ra màn lội ngược dòng 2-1 của tuyển Anh trước Slovakia ở vòng 16 đội.
Khoảnh khắc ngôi sao
Quyết định tung Ivan Toney vào sân vào cuối trận của Southgate đã mang lại lợi ích lớn, khi trung phong Brentford góp công trong bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 cho Anh ở phút đầu tiên của hiệp phụ thứ nhất.
Thậm chí chẳng ai biết được rằng nếu Toney không vào sân, Bellingham liệu có ghi được bàn thắng gỡ hòa hay không. Sự có mặt của một trung phong chơi càn lướt như Toney tạo ra những xô lệch nhất địch trong hệ thống phòng ngự của Slovakia, mở ra cơ hội cho các đồng đội.
Ở bàn thắng thứ hai của Kane, chính Toney đóng vai trò lớn với pha kiến tạo. Southgate gặp may hay ông thật sự sáng suốt với các quyết định thay người ở trận đấu với Slovakia?
Rất khó để dành lời khen cho HLV trưởng tuyển Anh, khi "Tam sư" sở hữu lực lượng mạnh hàng đầu giải nhưng lại chơi kém thuyết phục như vậy.
Tuy nhiên, ở một giải đấu ngắn ngày như EURO 2024, kết quả cuối cùng mới là quan trọng nhất. Thực tế, người Anh cho thấy bản lĩnh của họ và ngày càng mang dáng dấp của một đội bóng vô địch.
Mẫu số chung của tuyển Anh ở giải lần này đó là chơi tệ nhưng vẫn có kết quả chung cuộc tốt. "Tam sư" làm được điều đó nhờ nhiều cách, bao gồm tận dụng tốt sai lầm của đối thủ, có những cá nhân biết cách tỏa sáng khi đội bóng cần, chơi phòng ngự để bảo toàn kết quả, hay thậm chí nhờ những điều chỉnh từ HLV.
Một yếu tố khác cũng cần phải kể đến sau khi Anh vào tứ kết, đó là việc họ chưa gặp đối thủ nào thật sự mạnh kể từ đầu EURO 2024. Và thực tế, Anh cũng gần như không gặp những ứng viên vô địch hàng đầu khác cho ít nhất đến chung kết.
Nhánh đấu thuận lợi
Anh rơi vào bảng đấu với Serbia, Slovenia và Đan Mạch. Ngoại trừ Đan Mạch, cả Serbia và Slovenia đều nằm trong số những đội yếu nhất giải. Ngay cả Đan Mạch cũng khó có thể so với Italy, Đức hay Pháp.
Slovakia cũng nằm trong số những đội bị đánh giá thấp nhất vòng 16 đội. Guardian nhận định với độ tuổi trung bình lớn nhất giải (30,1), Slovakia gặp nhiều may mắn để vượt qua vòng bảng.
Vượt qua Slovakia, Thụy Sĩ sẽ là đối thủ chờ "Tam sư" ở tứ kết. Granit Xhaka và các đồng đội vừa có chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Italy, nhưng Thụy Sĩ dẫu sao vẫn chỉ là đội bóng "chiếu dưới" nếu so với Anh ở châu Âu.
So về lực lượng, danh tiếng hay kinh nghiệm ở các sân chơi lớn, Anh đều hơn Thụy Sĩ. Nếu tiến vào bán kết, các đối thủ tiềm năng của đội bóng xứ sương mù chỉ là Romania, Hà Lan, Áo hay Thổ Nhĩ Kỳ.
Trong số này, ngoại trừ Hà Lan, cả ba đối thủ còn lại đều kém xa tuyển Anh về mọi mặt. Ngay cả Hà Lan cũng có lực lượng và phong độ không tốt ở giải này, khi vắng cả cặp tiền vệ trung tâm hay nhất của họ gồm Frankie De Jong và Teun Koopmeiners.
Trên bảng dự đoán của Opta trước giải, Hà Lan chỉ đứng thứ 7 về cơ hội vô địch, trong khi Anh xếp thứ nhất. Hiện tại, Hà Lan cũng chỉ đứng thứ 6 trong số các đội có khả năng vô địch, trong khi "Tam sư" vẫn dẫn đầu.
Giới chuyên môn có lý do để vẫn đánh giá cao tuyển Anh. Một đội bóng sở hữu cầu thủ hay nhất Premier League (Foden), chiếc giày vàng châu Âu (Harry Kane), cầu thủ hay nhất La Liga (Bellingham) luôn biết cách vượt khó.