Tờ Galuh của Indonesia mới đây đã đăng tải bài viết dự đoán về phân chia nhóm hạt giống ở vòng loại U23 châu Á 2026. Theo tờ báo này, U23 Việt Nam cùng với U23 Indonesia, U23 Nhật Bản, U23 Uzbekistan, Iraq, Ả Rập Xê Út, Hàn Quốc, Qatar, Trung Quốc, Tajikistan và Thái Lan sẽ nằm ở nhóm hạt giống số 1 của vòng loại U23 châu Á 2026.
Theo tờ Galuh, các đội lọt vào nhóm hạt giống số 1 là nhờ thành tích ở VCK U23 châu Á 2024. Theo đó, U23 Indonesia vào tới bán kết còn U23 Việt Nam góp mặt ở tứ kết.
Theo quy định phân nhóm hạt giống của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), tổng cộng có 47 đội bóng đến từ quốc gia thành viên được đăng ký tại AFC. Tuy nhiên, thường chỉ có 43 hoặc 44 đội bóng tham gia vòng loại. Giả sử có 44 đội bóng tham dự, AFC sẽ chia các đội thành 4 nhóm hạt giống, mỗi nhóm có 11 quốc gia.
Như vậy, U23 Việt Nam cùng với 2 đại diện của Đông Nam Á là U23 Thái Lan và U23 Indonesia sẽ nằm ở nhóm hạt giống số 1.
Tờ Galuh cũng chỉ ra rằng, do nằm cùng nhóm hạt giống nên U23 Indonesia sẽ tránh được việc gặp các đội mạnh cùng nhóm hạt giống với mình ở vòng loại. Trường hợp của U23 Việt Nam cũng tương tự.
U23 Việt Nam cũng sẽ tránh được việc chung bảng ở vòng loại với 10 đội nói trên. Như vậy, U23 Việt Nam cũng sẽ không chung bảng với 2 đội bóng của Đông Nam Á là U23 Thái Lan và U23 Indonesia ở vòng loại.
Đáng chú ý, VCK U23 châu Á 2026 sẽ là lần cuối cùng giải đấu này được tổ chức 2 năm một lần và sẽ không đóng vai trò là vòng loại của Olympic. Từ năm 2028, giải đấu này sẽ diễn ra 4 năm 1 lần theo Olympic và sẽ luôn là vòng loại của Thế vận hội. Đây là thay đổi mang tính lịch sử của AFC bởi trong quá khứ, không phải lúc nào VCK U23 châu Á cũng là vòng loại của Olympic.
Thay đổi nói trên giúp VCK U23 châu Á càng có tính cạnh tranh hơn.