Trong phần lớn thời gian ở cuộc đua đến Quả Bóng Vàng 2024, Rodri thực tế không được đánh giá cao bằng Vinicius Junior - ngôi sao tấn công của Real Madrid. Thậm chí, truyền thông quốc tế đều chắc mẩm Vinicius sẽ đoạt Quả Bóng Vàng nhờ màn trình diễn cá nhân siêu hạng trong màu áo Los Blancos mùa trước, lập đại công giúp CLB giành cú đúp danh hiệu gồm La Liga và Champions League.
Bản thân Rodri cũng không hi vọng bản thân được vinh danh, bởi đối với anh, tất cả vốn đã được định sẵn ở "truyền thống" của giải thưởng danh giá này. Chia sẻ với ESPN khi được hỏi về Quả Bóng Vàng, Rodri nói: "Tôi thực sự nghĩ rằng có rất nhiều yếu tố marketing liên quan. Nhưng cách mà mọi thứ hoạt động là khi họ cho bạn những lá bài trong một trận đấu, bạn chỉ cần chơi với những lá bài đó, bạn không thể nói 'Tôi muốn chơi một trận đấu khác'.
Không, đây chính là sự thật. Tất cả chúng ta đều biết cách mà nó vận hành và đó là lý do tại sao điều này không làm tôi cảm thấy khó chịu. Tôi hy vọng rằng trong vòng 10 năm tới, chúng ta có một hoặc hai cầu thủ ở vị trí của tôi, hoặc những vị trí khác, mà mọi người có thể đánh giá cao những gì họ làm trên sân cỏ. Có những cầu thủ xuất sắc ở vị trí phòng ngự, ở khu vực giữa sân. Tất cả chúng ta đều đồng ý về điều này. Nhưng hãy chờ xem".
Mọi người đều hiểu rất rõ những gì Rodri nói, và quả thực "ông trời đã có mắt" khi tiền vệ thuộc biên chế Man City trở thành người chiến thắng. Một cầu thủ luôn đặt lợi ích của tập thể lên hàng đầu cuối cùng đã đánh bật một ứng viên nặng ký có màn trình diễn cá nhân ấn tượng để đoạt giải thưởng cá nhân cao quý nhất ở môn thể thao vua - điều vốn được xem là điều bất khả thi.
Rodri đã trở thành cầu thủ phòng ngự đầu tiên giành Quả Bóng Vàng kể từ Fabio Cannavaro năm 2006, sau khi ông giúp đội tuyển Italia vô địch World Cup. Sự thành công của Cannavaro là lần đầu tiên một cầu thủ không phải tiền đạo thắng giải kể từ khi Matthias Sammer giành Quả Bóng Vàng năm 1996 sau khi ông cùng tuyển Đức đăng quang EURO 1996. Trước đó, chỉ có hậu vệ Franz Beckenbauer của Đức (1972 và 1976) và thủ môn người Nga, Lev Yashin (1963) đã phá vỡ chuỗi thống trị của các cầu thủ tấn công kể từ khi Quả Bóng Vàng ra đời vào năm 1956.
Lịch sử rõ ràng không ủng hộ Rodri, dẫu cho anh đã cùng Man City vô địch Premier League mùa trước. Ngoài ra, cựu sao Atletico còn được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất EURO 2024 với việc là đầu tàu dẫn dắt tuyển Tây Ban Nha bước lên ngai vàng. Thậm chí, Rodri là người gần như đã quên mất cảm giác thất bại tại Premier League, với chuỗi 52 trận không thua của anh kể từ tháng 2/2023 chỉ bị gián đoạn bởi chấn thương gần đây.
Khi một tiền vệ phòng ngự thi đấu xuất sắc, nó có thể mang lại sự thay đổi lớn cho cả đội bóng lẫn chính cầu thủ đó. Vào đầu những năm 2000, cựu tiền vệ Claude Makelele từng thống trị vị trí này trong màu áo Real Madrid và Chelsea đến mức mọi đội bóng đều muốn có một cầu thủ như vậy. Vị trí này sau đó thậm chí được gọi là "Vai trò Makelele".
Xabi Alonso (Liverpool, Real Madrid, Bayern, Tây Ban Nha), Michael Carrick (Man United, Anh), Andrea Pirlo (Juventus, Italia), Joshua Kimmich (Bayern, Đức), N'Golo Kante (Leicester, Chelsea, Pháp) và Sergio Busquets (Barcelona, Inter Miami, Tây Ban Nha) đều đã đi theo mẫu hình của Makelele, với Alonso và Carrick cũng bổ sung thêm bàn thắng cùng sự sáng tạo vào lối chơi của họ, giống như Rodri đã làm với Villarreal, Atletico và Man City.
Khi được hỏi về cậu học trò Rodri, HLV Pep Guardiola gật gù: "Cậu ấy là tiền vệ xuất sắc nhất thế giới hiện nay, vượt xa mọi người khác, vì cậu ấy có khả năng làm mọi thứ. Một tiền vệ phòng ngự cần phải thi đấu tích cực, cho cả bản thân và đội bóng, và giúp đội chơi nhịp nhàng. Đây là vai trò của các tiền vệ phòng ngự.
Mọi sự chú ý luôn hướng về các cầu thủ tấn công ghi bàn và kiến tạo. Nhưng Rodri luôn có khả năng ghi bàn trong những khoảnh khắc quan trọng, vì vậy cậu ấy là một cầu thủ đáng kinh ngạc. Thật khó để hiểu chúng tôi đã có thể làm những gì trong những năm gần đây mà không có cậu ấy".
Những gì Pep nói về Rodri nghe chừng chẳng mấy lọt tai bởi có thầy nào mà không khen học trò của mình. Dù vậy, nếu theo dõi những gì Rodri đã trình diễn xuyên suốt nhiều năm thay vì chỉ riêng mùa trước, Guardiola nói hoàn toàn chính xác. Rodri đơn giản là một cầu thủ toàn diện, "có một không hai" ở làng túc cầu đương đại.
Còn nhớ năm 2001, tiền đạo Michael Owen đã đoạt Quả Bóng Vàng sau khi giúp giúp Liverpool giành "cú ăn ba" gồm FA Cup, Cúp Liên Đoàn và UEFA Cup (tiền thân của Europa League ngày nay). Đó là một thời kỳ khác, khi cựu danh thủ người Anh thậm chí còn không biết giải thưởng này có ý nghĩa gì.
"Khi lần đầu tiên được (HLV Liverpool) Gerard Houllier nói rằng tôi đã giành giải Quả Bóng Vàng, tôi đã hỏi ông ấy 'Đó là cái gì?'", Owen nói với ESPN. "Tôi không biết đó là gì. Tôi biết có một giải thưởng để bầu chọn cầu thủ xuất sắc nhất trong năm đó, nhưng tôi không biết nó gọi là gì và tôi không biết nhiều về nó. Bây giờ thì rất khác".
Trong thời kỳ trước khi Cristiano Ronaldo và Lionel Messi xuất hiện rồi cùng nhau giành giải thưởng 13 lần từ năm 2008 đến 2023, tầm quan trọng của danh hiệu Quả Bóng Vàng không đạt đến tầm cỡ hiện nay.
"Tôi sẽ luôn ủng hộ một cầu thủ tấn công đoạt Quả Bóng Vàng vì ghi bàn là điều khó khăn nhất. Nhưng Rodri đã thống trị ở vị trí của mình và có ảnh hưởng rất lớn đến các đội bóng mà cậu ấy thi đấu. Những đội bóng đó đã thành công vang dội, vì vậy năm nay có thể là năm mà một tiền vệ phòng ngự có thể giành được Quả Bóng Vàng", Owen chia sẻ.
Vượt qua xu hướng của bóng đá trong việc ưu ái những cầu thủ ghi bàn và tạo ra bàn thắng, những người luôn rực sáng trước cặp mắt của người hâm mộ, là thử thách lớn nhất của Rodri. Vinicius đáp ứng mọi tiêu chí cho một ứng cử viên Quả Bóng Vàng, nhưng Rodri, như Owen đã nói, thực hiện một vai trò khác. Và thật mừng vì tiền vệ người Tây Ban Nha đã lật đổ "ách thống trị" đó để bước lên bục cao nhất để có cho mình danh hiệu Quả Bóng Vàng danh giá.
Rõ ràng, việc Rodri giành Quả Bóng Vàng 2024 đã vượt xa giá trị vốn có của nó. Đây không chỉ là sự thừa nhận cho những nỗ lực thầm lặng phi thường của tiền vệ 28 tuổi, mà còn mở ra một cuộc cách mạng thực sự bên trong giải thưởng cá nhân cao quý này.
Bóng đá không chỉ có sự hào nhoáng và quyến rũ của những tài năng tấn công. Bằng việc giành Quả Bóng Vàng, Rodri đã chứng minh rằng dù chơi ở đâu, bạn vẫn có thể được coi là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Nếu không có Rodri, Man City sẽ không thể đạt được những gì họ đã làm trong 2 hoặc 3 mùa giải vừa qua.
Từ nay trở đi, các cầu thủ ở những vị trí khác không phải thuộc diện tấn công, sẽ có nhiều niềm tin hơn để phấn đấu với hi vọng đoạt Quả Bóng Vàng. Xin chúc mừng Rodri - chủ nhân của Quả Bóng Vàng 2024. Một phần thưởng quá xứng đáng và không có gì bàn cãi!
