Tối 9/8, lần lượt Jayson Shaw (người Anh), Shane Van Boening (Mỹ), Francisco Sanchez Ruiz (Tây Ban Nha), Fedor Gorst (Nga) và Joshua Filler (Đức) đăng lên mạng xã hội những dòng tin nhắn giống nhau, để phản đối WPA và Hiệp hội Billiards Thể thao châu Á (ACBS). Bốn cơ thủ này cùng thuộc Top 100 WPA, và Top 10 World Nineball Tour (WNT).
"Chúng tôi thực sự quan tâm đến những động thái gần đây của ACBS và WPA, về việc cấm các cơ thủ châu Á dự những giải như Hanoi Open Pool Championship", các cơ thủ viết trên Facebook. "Mọi VĐV đều có quyền tự chọn nơi thi đấu mà không phải sợ những hình phạt bất công".
Đương kim vô địch pool 9 bi thế giới, Fedor Gorst (giữa) trong một giải đấu giao lưu ở Đà Nẵng ngày 25/6/2024. Ảnh: FBNV
Nhóm cơ thủ hàng đầu thế giới cho biết việc ACBS và WPA ngăn cấm sự tham gia của các cơ thủ châu Á không chỉ gây hại cho các cá nhân, còn đe dọa sự phát triển và tính toàn vẹn của billiards. "Để thể hiện sự đoàn kết với các đồng nghiệp, chúng tôi đã quyết định không tham gia bất cứ sự kiện nào được WPA cấp phép cho đến hết năm 2024, trừ khi những lệch cấm được dỡ bỏ", các cơ thủ tuyên bố.
Gorst người Mỹ gốc Nga, đã hai lần vô địch 9 bi thế giới. Ruiz, Boening và Filler cũng là cựu số một thế giới từng vô địch các giải của WPA, còn Shaw tiến sâu ở nhiều giải của tổ chức này. Các bài đăng của họ trên mạng xã hội thu hút tổng cộng hàng chục nghìn lượt Like.
WPA thuộc Liên đoàn thể thao billiards thế giới (WCBS), quản lý các thể loại pool như 8 bi, 9 bi và 10 bi. Năm 2019, WPA bán quyền tổ chức các giải 9 bi cho công ty Matchroom có trụ sở ở Anh, bao gồm giải 9 bi thế giới. Đến năm 2023, Matchroom ra mắt hệ thống WNT với nhiều giải đấu có tiền thưởng cao hơn 8 bi hay 10 bi, và ký hợp đồng chuyên nghiệp với hơn 100 cơ thủ hàng đầu. Những cơ thủ đã ký hợp đồng với WNT vẫn được chơi các giải thuộc WPA.
Tuy nhiên, Hanoi Open Pool Championship thuộc WNT, diễn ra vào tháng 10/2023 tại Hà Nội, chính là nguyên nhân khiến mối quan hệ giữa WPA và Matchroom xấu đi. Giải đấu này diễn ra gần trùng thời điểm Qatar Open do WPA tổ chức, nên WPA phát thông báo đe dọa những cơ thủ dự giải ở Hà Nội.
ACBS là Liên đoàn billiards châu Á, quản lý mọi thể loại billiards ở châu lục, có chủ tịch là người Qatar. Liên đoàn billiards các châu lục khác không có động tĩnh gì, nhưng ACBS quyết định cấm các cơ thủ châu Á từng dự Hanoi Open Pool Championship thi đấu ở SEA Games, Indoor Games hay những giải do ACBS tổ chức.
Hôm 30/7, Liên đoàn Billiards & Snooker Việt Nam (VBSF) ra thông cáo báo chí, về lệnh đình chỉ của ACBS, trong sáu tháng. Điều đó có nghĩa các cơ thủ Việt Nam ở môn carom 3 băng hay snooker cũng bị liên lụy và không được dự các đại hội thể thao ở châu Á.
Trong khi các cơ thủ châu Á không lên tiếng, nhóm cơ thủ châu Âu và Mỹ kể trên đã đồng loạt tẩy chay WPA. Shaw, Boening, Ruiz, Gorst hay Filler dự kiến sẽ không dự nhiều giải lớn của WPA sắp tới, như giải 8 bi thế giới từ 2/9 đến 8/9, China Open 9 bi từ 14/9 đến 22/9, TP HCM Open từ 25/9 đến 29/9, hay Qatar World Cup 10 bi từ 5/12 đến 14/12. Thay vào đó, họ tiếp tục tranh tài ở những giải thuộc WNT.