Đó là bàn thắng chỉ có thể mô tả bằng 2 từ “tuyệt mỹ”, thiên tài người Argentina đã tâng bóng qua đầu thủ môn Carlos Lampe để nâng tỷ số lên 3-0 trong trận đấu với Bolivia ở vòng bảng.
Một món quà mà Messi tự tặng chính anh trong ngày kỷ niệm lần ra sân thứ 148 cho Argentina, để vượt qua Javier Mascherano về số lần khoác áo đội tuyển quốc gia và chiếm kỷ lục cho riêng mình.
Lionel Messi đang đứng trước cơ hội vô địch Copa America cùng Argentina. Ảnh: Reuters.
Áp lực cho Messi
Đấy cũng là bàn thắng thứ 75 mà Messi ghi cho đội tuyển, tiếp tục củng cố ngôi vị chân sút hay nhất lịch sử La Albiceleste. Tính từ đầu giải đấu, anh xứng đáng là người chơi hay nhất khi luôn trở thành niềm cảm hứng để Argentina chiến thắng hết trận này đến trận khác. Tuy nhiên, tất cả sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu anh không thể đưa đội tuyển lên ngôi vô địch.
Trong con mắt của người Argentina, một cầu thủ dù vĩ đại đến mấy cũng chỉ có thể trở thành anh hùng nếu anh ta đem về cho đất nước những danh hiệu quốc tế. Mario Kempes với World Cup 1978 là người hùng. Diego Maradona với World Cup 1986 còn hơn thế, là vị thánh.
Chỉ có Messi vẫn chưa thể kiếm tìm chỗ đứng xứng đáng với tài năng của anh trong lòng người dân quê nhà. Bắt đầu kể từ khi Messi giành danh hiệu Quả bóng Vàng đầu tiên, những kỳ vọng đặt lên vai anh ở đội tuyển quốc gia ngày một lớn. Cứ sau mỗi Quả bóng Vàng mà tiền đạo của Barcelona nhận được, các cổ động viên Argentina lại càng yêu cầu anh nhiều hơn.
Họ quên mất trước khi Messi ra sân cho đội tuyển, liền trong 16 năm, La Albicelestes còn không thể đi đến vòng bán kết của một kỳ World Cup. Và khi có anh, Argentina đã thi đấu không tồi, thường xuyên vào tứ kết, thậm chí năm 2014 đã đi đến tận trận chung kết và chỉ chịu thất bại sít sao trước đội tuyển Đức thăng hoa rực rỡ ở hiệp phụ.
Song với những người dân ở quê hương của Messi, chừng đó vẫn là chưa đủ. Trong ký ức của họ, Maradona thần thánh đã đưa đội tuyển giành cúp vàng. Messi cũng là thiên tài như Maradona, thậm chí duy trì phong độ đỉnh cao lâu hơn và có lối sống chuyên nghiệp hơn, vậy anh càng phải có nghĩa vụ dẫn dắt các đồng đội đi tới ngôi vô địch.
Đó là áp lực mà Messi phải chịu đựng trong 15 năm qua và cứ sau mỗi giải đấu, nó lại càng thêm nặng nề. Bây giờ, ở tuổi 34, anh đang bước chặng cuối của sự nghiệp và cả thời gian lẫn cơ hội không còn nhiều. Thêm một lần, anh lại đứng trước trận chung kết, lần thứ 5 trong cuộc đời, và thêm một lần mọi áp lực lại đổ dồn lên đôi chân của anh.
Trong cuộc tọa đàm diễn ra ngay trước khi Copa America 2021 khởi tranh, nhà báo nổi tiếng Felipe Rocha đã nhận định về đối thủ của Argentina này như sau: “Brazil dưới sự dẫn dắt của Tite là đội bóng chắc chắn, có thể họ không quyến rũ nhưng rất khó để thua trận”. Những con số thống kê cho thấy ý kiến của Rocha hoàn toàn chính xác.
Messi đang làm tất cả để vô địch cùng Argentina. Ảnh: Reuters.
Brazil đã đi chặng đường gần như hoàn hảo để vào trận chung kết. Họ mới để lọt lưới 2 bàn thua trong 5 trận đã đấu, và lịch sử đang đứng về phía họ khi cứ đăng cai Copa America lần nào là vô địch lần đó. Trong 5 năm qua, Tite đã xây dựng nên đội bóng thực sự hiệu quả. Ông loại bớt những rườm rà và trên sân, ngoài Neymar, không ai được phép “vượt quá giới hạn”.
Brazil tập trung vào sự chắc chắn và đề cao thể lực, nghĩa là ra khỏi quỹ đạo về tư duy truyền thống của chính họ. Với độ tuổi trung bình rất trẻ, đa phần ở khoảng 23-28 tuổi, Brazil đủ khả năng gây sức ép liên tục trong suốt trận đấu và kết liễu đối thủ từ bất kỳ vị trí nào trên sân.
Thử thách Brazil
“Nếu có đội bóng có khả năng đánh bại Brazil lúc này, đó chỉ có thể là Argentina. Họ có Messi, cầu thủ hay nhất thế giới”, cũng chính Rocha nhận định về đối thủ của đội chủ nhà như vậy.
Nhưng Messi đang phải chịu sự ám ảnh về việc cuối cùng phải giành một danh hiệu nào đó cùng đội tuyển quốc gia và càng ngày, sự khát khao đó lớn hơn, song hành cùng những chỉ trích mà anh hứng chịu từ cổ động viên cũng như giới truyền thông quê nhà.
Trước trận chung kết, Messi đăng dòng trạng thái trên các trang mạng xã hội, nơi có tổng cộng hơn 226 triệu người đăng ký theo dõi: “Thật tự hào và hạnh phúc khi thuộc về đội tuyển. Một mục tiêu nữa đã hoàn thành. Cảm ơn Chúa đã cho tôi được tiếp tục tận hưởng giây phút này. Hãy cùng nhau đi đến vinh quang”.
Cảm xúc đó hoàn toàn có thể hiểu được khi anh đã trải qua vòng bán kết cực kỳ khó khăn khi chỉ chiến thắng bằng loạt sút luân lưu. Ở trận đấu ấy, Messi đã chiến đấu bằng sức lực và cả máu của anh. Sau cú đá của Frank Fabra, mắt cá chân của anh đã rỉ máu nhưng bất chấp tất cả, anh vẫn tiếp tục chơi đến hết trận.
Thậm chí, Messi còn đứng ra thực hiện quả sút luân lưu đầu tiên và kết thúc một cách hoàn hảo để tạo đà tâm lý cho đồng đội ở các loạt tiếp theo. Tờ AS nhận định về trận đấu: “Ngay cả khi bị đau, Messi vẫn biết cách trở thành người giỏi nhất ở trên sân”.
Những lo ngại về việc Messi có thể ra sân ở trận chung kết vẫn còn. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn, trừ khi không thể chạy, anh sẽ vẫn tiếp tục thi đấu. Vinh quang giờ chỉ còn cách anh có 90 phút, và Messi không muốn mất đi cơ hội này. Bởi đó có thể là cơ hội cuối cùng của anh với đội tuyển quốc gia. Ám ảnh về những trận chung kết thất bại vẫn còn đó. Nhưng ám ảnh về việc anh không thể làm được gì cho đội tuyển còn lớn hơn thế.
Messi đang chơi xuất sắc tại Copa America 2021. Ảnh: Reuters.
“Brazil với Neymar là đội bóng khó chịu. Chúng tôi biết rõ tiềm năng của họ và biết rõ tài nghệ của Ney (Messi vẫn hay gọi Neymar như vậy). Chúng tôi biết đó sẽ là trận đấu khó khăn, và họ sẽ đợi chúng tôi ở chung kết. Chúng tôi đã hòa ở bán kết và loạt đá luân lưu chẳng khác gì trò xổ số nhưng bây giờ, chúng tôi đang tự tin”, Messi nói về trận đấu sắp tới của anh và các đồng đội như vậy.
Trong thâm tâm của cầu thủ Barcelona, đội tuyển quốc gia vẫn là điều thiêng liêng và không thể thay thế. “Điều tôi mong muốn nhất là giành được một danh hiệu với đội tuyển. Tôi đã thực sự tận hưởng 45 ngày vất vả này, và chúng tôi cảm thấy hạnh phúc.
Đội bóng xứng đáng có được điều đó. Tôi luôn cố gắng để giành mọi thứ cho đội tuyển và luôn cống hiến hết mình. Tôi đã thi đấu nhiều trận chung kết. Dù thắng hay thua, chúng tôi luôn đi đến trận đấu cuối cùng của Copa America và bây giờ lại một lần nữa bởi đội bóng này xứng đáng được như vậy”.
Ở phía bên kia, Neymar từng nói anh muốn Argentina vào chung kết. Siêu sao người Brazil hiểu rõ sức ép mà Messi phải chịu đựng, bởi chính anh cũng ở trong hoàn cảnh tương tự. Neymar cũng chưa từng giành được một danh hiệu gì đáng kể cùng đội tuyển trên sân nhà.
Chỉ có điều, đấy là giải đấu gần với giao hữu và rất ít đội bóng đánh giá cao nó. Sẽ là trận đối đầu giữa Messi và Neymar, trận đầu tiên mà họ gặp nhau ở Copa America và cũng là cuộc đối đầu quan trọng - trận chung kết.
Messi hiểu rõ một điều chức vô địch ở Maracana sẽ đưa anh đến gần hơn với danh hiệu Quả bóng Vàng lần thứ 7, một kỷ lục tuyệt đối mà có lẽ phải hàng chục năm nữa mới có người sánh kịp. Ở mùa giải vừa qua cùng với Barca, dù toàn đội có sa sút, Messi vẫn ghi 38 bàn thắng và kiến tạo thêm nhiều lần nữa và chiếc Cup Copa sẽ đính thêm lên vương miện của anh một viên ngọc rực rỡ nhất.
Ai cũng hiểu Messi là cầu thủ tuyệt vời như thế nào, và cầu thủ tuyệt vời như vậy cần có danh hiệu lớn cùng đội tuyển quốc gia. Anh đã giành được mọi thứ ở cấp độ trẻ, cả World Cup U20 lẫn huy chương vàng Olympic và sẽ cay đắng nếu cả sự nghiệp, anh không thể đưa Argentina đến chiến thắng.
Cả thế giới bóng đá sẽ một lần nữa hướng tới trận chung kết của Messi. 4 lần trước đó, anh đều thất bại, thậm chí là nguyên nhân chính cho sự thua cuộc của Argentina. Bây giờ, Brazil vẫn được đánh giá cao hơn.
Theo nhà cái, tỷ lệ cược cho Brazil giành chiến thắng là đặt 1 ăn 2, trong khi với Argentina là đặt 1 ăn 4,25, tức là khả năng chiến thắng của đội chủ nhà lên tới 70%. Với 30% còn lại, Messi phải tìm cách cùng đồng đội giành giật lấy chiếc Cup. Nếu đấy là những trận đấu của cá nhân, trong 1.000 trận, Messi sẽ chiến thắng 999 lần.
Nhưng đây là cuộc đấu trí giữa hai HLV và là cuộc đọ sức của hai tập thể 11 cầu thủ. Messi dù có giỏi đến mấy, anh cũng chỉ là một phần trong trận đấu. Anh không thể cầm bóng cả 90 phút để làm nên điều kỳ diệu được. Và vì thế, Messi cần có sự hỗ trợ từ những đồng đội Lautaro, Lo Celso hay De Paul. Nếu họ không thể cống hiến hết mình như Messi, rất có thể anh sẽ một lần nữa phải ôm hận.
Anh đã 34 tuổi, trải qua nhiều kỳ World Cup và Copa America. Anh không còn nhiều thời gian cho bản thân và đội tuyển quốc gia nữa. Lần này hoặc không bao giờ, Messi chỉ còn sự lựa chọn cuối cùng, đó là chiến đấu tận lực để giành cúp vô địch cho Argentina.