Chuyện Champions League: Tiền bạc đang dịch chuyển kinh đô bóng đá

Paris St Germain, với bản hợp đồng chuyển nhượng đắt nhất trong lịch sử bóng đá thế giới Neymar Jr, đã trở thành ứng viên số 1 cho chức vô địch với tỉ lệ đặt cược vô địch là 7/2. Manchester City, sau mùa Hè mua sắm bận rộn bậc nhất dưới thời Pep Guardiola, xếp liền ngay sau đó với tỉ lệ 9/2. Nhà đương kim vô địch Real Madrid, chỉ sau 4 trận đấu vòng bảng đã tụt xuống thứ 3 với tỉ lệ 11/2.

Sức mạnh của tiền bạc

222 triệu euro, và đội bóng thủ đô Paris đã tạo ra màn biến hình ngoạn mục nhất kể từ khi những ông chủ Ả rập đổ tiền vào Parc des Princes. Carlo Ancelotti, Laurent Blanc, Zlatan Ibrahimovic, David Beckham, Di Maria, Edinson Cavani, Marco Verratti, hay bất kì một ai khác từng xuất hiện dưới chân tháp Eiffel, cũng không thể thắp sáng được biểu tượng lộng lẫy này giống như Neymar Jr đã làm được.

Đó là cuộc đổi ngôi ngoạn mục của câu lạc bộ luôn bị coi là gã trọc phú ở châu Âu, với một trong những ngôi sao sân cỏ lớn nhất thế giới thời điểm hiện tại, và mang hơi hướm của những giá trị giải trí đại chúng nhất. Liền sau Neymar, cầu thủ trẻ đắt giá nhất trong thế hệ của mình Kylian Mbappe cũng đến thủ đô Paris, để khiến cho đội bóng này trở thành thách thức lớn nhất cho những giá trị cũ ở đấu trường châu Âu.

Chỉ có Unai Emery khiến cho khả năng chinh phục chức vô địch Champions League, của Paris St Germain bị hoài nghi. Mà thất bại trước Bayern Munich ở lượt trận cuối cùng đã khiến cho điểm yếu này trở nên nhức nhối hơn, trong cuộc đối đầu với những chiến lược gia dày dạn như Jose Mourinho, Jupp Heynckes, Max Allegri hay Pep Guardiola.

Kết quả bốc thăm vòng 1/8 Champions League ngày 11/12 tới chắc chắn sẽ có cặp đấu “tử thần”.

Bên kia eo biển Manche, HLV người Tây Ban Nha đang khiến cho Manchester City thực sự trở thành một sự biểu dương của tài chính. 243 triệu euro mà ông ném vào thị trường chuyển nhượng mùa Hè vừa rồi đã đưa đội bóng áo xanh đạt đến ngưỡng của một ứng cử viên vô địch thật sự, dù những mùa trước đó, Manchester City chỉ là một đội bóng giàu có về tiền bạc, và nghèo nàn về giá trị chơi bóng.

Ở Etihad, người ta thấy bóng dáng của Barcelona, của Bayern Munich, của những thứ có thể tạo ra thành công dưới bàn tay của Pep Guardiola, từ con người cho đến những ý tưởng chiến thuật hấp dẫn. Và Manchester City tự nhiên trở thành ứng cử viên thứ hai cho chức vô địch vì tất cả những gì mà họ đã thể hiện ở vòng bảng: Nguy hiểm, linh hoạt và bản lĩnh.

Bước lùi của giá trị cũ

Vào lúc này, có lẽ Zinedine Zidane vẫn đang cố tìm hiểu điều gì đã xảy ra ở Bernabeu, với đội bóng trứ danh của những nhà vô địch lừng lẫy của mình. Vì Dải thiên hà đã bội thực với những danh hiệu, những ngôi sao đã thôi không còn khát khao chiến thắng, hay vì những ý tưởng chiến thuật của HLV người Pháp trở nên cằn cỗi ở mảnh đất khắc nghiệt Champions League?

Sự xuống dốc của Real Madrid cùng lúc với sự thất bại của Atletico Madrid, khiến cho bóng đá Tây Ban Nha đánh mất vị thế trước sự áp đảo của xứ sở sương mù. Vì cùng lúc đó, Barcelona, một ứng viên lớn khác của chức vô địch dường như không còn đủ năng lực để cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ ở mùa bóng này.

HLV Ernesto Valverde đang phải làm việc với đội bóng có danh tiếng hàng đầu thế giới, nhưng chất lượng của nó nói điều ngược lại, và chỉ nhờ có Leo Messi mà đội bóng xứ Catalunya mới giữ được vị thế ở cựu lục địa. Đánh mất Neymar không hẳn là một bước lùi, mà việc không thể bù đắp được khoảng trống của tiền đạo người Brazil đã khiến tụt hậu so với chính họ trong quá khứ, và so với các đối thủ lớn khác ở châu Âu.

Ở cùng phía với Barcelona là Bayern Munich, nhà vô địch năm 2013 đang lần hồi trở lại dưới bàn tay chỉ đường của Jupp Heynckes, trong sự hỗn loạn của phòng thay đồ, và những biến động về tâm lý của các ngôi sao. Nhưng sự đổ vỡ về giá trị chơi bóng đã kéo dài từ mùa trước, sau thất bại trước Real Madrid ở tứ kết, và người ta không còn thấy ở Bayern Munich hình dáng của một ứng viên vô địch nữa.

Trong khi mọi thứ mới chỉ bắt đầu với Manchester United và Chelsea. Người ta đánh giá cao kinh nghiệm của Jose Mourinho, người có năng lực chinh phục danh hiệu từ trong máu, nhưng thứ bóng đá xù xì của đội bóng áo đỏ hiện tại, dường như là để tạo nền tảng cho các mùa bóng tiếp theo hơn là tranh đua mùa này. Và Antonio Conte, với những kinh nghiệm trong quá khứ cùng Juventus, thì chưa bao giờ đáng tin cậy ở đấu trường châu Âu.