Ngoại hạng Anh rồi sẽ nhớ những cuộc so tài đỉnh cao giữa Pep và Klopp.
Hôm 26/1, Jurgen Klopp đột ngột thông báo chia tay Liverpool. Quyết định của chiến lược gia người Đức chứa nhiều bí ẩn. Nhưng sự rời đi của ông trước hết mang đến sự bồi hồi cho những người say mê Premier League.
Các cổ động viên Liverpool chắc chắn sẽ buồn, nhưng một người khác có lẽ cũng thất vọng không kém. Pep Guardiola từ mùa sau mất đi đối thủ xứng tầm, người từng đẩy ông và Man City vượt qua những giới hạn của sự xuất sắc.
Đối thủ đáng nhớ
Năm 2021, Pep nói Klopp "khiến tôi trở thành một nhà quản lý tốt hơn”. Khi liệt kê lại di sản của bản thân kể từ sau thời điểm chia tay Barca, HLV xứ Catalonia khẳng định Klopp “đóng vai trò quan trọng cho những thành tích đó”.
Phát biểu của Pep không chỉ mang tính xã giao. HLV trưởng Man City đưa ra một sự thật, rằng trong thể thao, những đối thủ mạnh giúp bạn hoàn thiện bản thân, vượt qua những giới hạn thông thường. Ngay cả khi người đó tôn sùng chủ nghĩa hoàn hảo như Guardiola.
Nếu Liverpool của Klopp không chơi thứ bóng đá xuất sắc, đua tranh quyết liệt cùng Man City trong nửa thập niên qua, Pep chưa chắc đạt đến vị thế như hiện tại.
“Tôi học được rất nhiều điều từ việc theo dõi Liverpool”, Pep nói vào tháng 1 năm ngoái. HLV người Tây Ban Nha đụng độ Klopp từ thời điểm cả hai còn làm việc ở Đức, nhưng Ngoại hạng Anh, giải đấu hấp dẫn nhất thế giới, mới là nơi cả hai đạt tới đỉnh cao sự nghiệp.
Tại xứ sương mù, Pep giành cú ăn ba lịch sử cùng Man City. Trước đó, chiến lược gia 53 tuổi vô địch nước Anh 5 trong 6 mùa giải gần nhất. Đó gần như là một sự thống trị từ Man City.
Đội duy nhất cản bước Man City trong 6 mùa qua tại Ngoại hạng Anh, là Liverpool của Klopp.
Nếu không có Klopp tại Liverpool, hoặc giả sử chiến lược gia người Đức làm chưa tốt ở Anfield, rất có thể Man City sẽ độc chiếm chức vô địch Premier League.
Tuy nhiên, điều đó cũng có thể khiến Pep và Man City không tự hoàn thiện bản thân, và chưa chắc giải được cơn khát Champions League.
Tháng 3 năm ngoái, Pep nói những thất bại đau đớn ở Anfield khiến ông rút ra nhiều bài học. Một trong số những bài học quan trọng ấy, là việc đẩy các hậu vệ biên vào chơi ở trung tâm, để ngăn chặn những người như Mohamed Salah hay Sadio Mane.
Cả hai là đối thủ nhưng cũng có mối giao hảo tốt bên ngoài sân cỏ.
Pep không giấu việc bị ám ảnh sau những thất bại trước Klopp. Chỉ có một HLV trong lịch sử bóng đá thế giới đối đầu với Pep ít nhất 8 lần trở lên, đạt thành tích thắng nhiều hơn thua. Đó là Klopp.
12 chiến thắng của Klopp trước Pep trải dài từ Đức đến Anh, song thường có những mẫu số chung nhất định.
Đội bóng của HLV người Đức không kiểm soát bóng nhiều, nhưng thường chính xác trong những pha phản công. Mỗi lần chạm trán với Liverpool của Klopp luôn khiến Pep đau đầu.
Khi Klopp cạn năng lượng
Nhược điểm lớn nhất trong cách vận hành của Man City những năm qua là khả năng chống phản công. Những cuộc đấu tay đôi liên tục, thua nhiều hơn thắng với Klopp khiến Pep hoàn thiện.
Nói về quyết định rời Liverpool vào cuối mùa, Klopp tiết lộ bản thân “cạn kiệt năng lượng”. Đó là điều những HLV hàng đầu thường trải qua. Pep cũng chia tay Barca hay Bayern ở những thời điểm ông cảm thấy không thể làm tốt hơn.
Song, quyết định rời Anfield lúc này của Klopp khiến không ít người bị sốc. “The Kop” vẫn băng băng trên cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Chính họ mới là đối thủ đáng ngại nhất của Man City hiện tại, chứ không phải Arsenal hay Tottenham.
Klopp rời đi, Liverpool liệu còn duy trì được vị thế? Pep sẽ rất buồn khi mất đi một đối thủ tuyệt vời, một thứ gia vị không thể thiếu cho chủ nghĩa hoàn hảo mà ông theo đuổi.