Cuộc bỏ phiếu tìm ra tân Thủ tướng dự kiến sẽ diễn ra đầu tháng 10, hứa hẹn tạo nên bước ngoặt quan trọng cho tương lai chính trị Nhật Bản.
Trong số 5 ứng viên chính thức, Bộ trưởng Nông nghiệp Shinjiro Koizumi - con trai cựu Thủ tướng Junichiro Koizumi - nổi lên là gương mặt được chú ý nhiều nhất. Năm nay 44 tuổi, ông Koizumi từng điều hành chính sách bình ổn giá gạo thông qua giải phóng dự trữ khẩn cấp, nhận được đánh giá tích cực từ cử tri. Nếu đắc cử, ông sẽ trở thành Thủ tướng trẻ nhất Nhật Bản kể từ thời ông Hirobumi Ito năm 1885.
Trong một cuộc phỏng vấn, ông Koizumi khẳng định mục tiêu của mình là tái thiết đảng LDP, lắng nghe dân chúng và đưa ra các giải pháp thực tế cho các vấn đề nóng như lạm phát, dân số ngoại quốc gia tăng và an ninh công cộng.
Đối thủ đáng gờm nhất của ông Koizumi là bà Sanae Takaichi - cựu Bộ trưởng Nội vụ (64 tuổi). Được xem là học trò ưu tú của cố Thủ tướng Shinzo Abe, bà Takaichi có quan điểm bảo thủ cứng rắn về an ninh và lịch sử chiến tranh, đồng thời ủng hộ tăng chi tiêu công để kích thích tăng trưởng. Nếu giành chiến thắng, bà sẽ là nữ Thủ tướng đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản - một dấu mốc quan trọng trong bối cảnh quốc gia này thường xuyên bị xếp hạng thấp về bình đẳng giới trong chính trị.
Bên cạnh đó, Chánh văn phòng Nội các Yoshimasa Hayashi - gương mặt ôn hòa, từng giữ nhiều chức vụ chủ chốt - cũng chính thức tham gia "đường đua". Ông cam kết theo đuổi tăng lương, phát triển kinh tế bền vững và tăng cường quốc phòng. Hai ứng viên còn lại gồm cựu Ngoại trưởng Toshimitsu Motegi (một nhà đàm phán thương mại kỳ cựu) và cựu Bộ trưởng An ninh Kinh tế Takayuki Kobayashi (người theo đường lối bảo thủ cứng rắn).
Cuộc đua lần này được đánh giá phức tạp hơn trước bởi LDP và đồng minh đảng Công Minh (Komeito) đã mất đa số tại cả hai viện Quốc hội dưới thời ông Ishiba. Do đó, dù LDP vẫn là đảng lớn nhất, lãnh đạo mới sẽ phải tìm kiếm hợp tác từ phe đối lập để duy trì sự ổn định chính trị và tránh nguy cơ liên tiếp đối mặt với các kiến nghị bất tín nhiệm.
Theo quy định, cuộc bỏ phiếu ngày 4/10 sẽ chỉ dành cho 295 nghị sĩ LDP và khoảng 1 triệu đảng viên trả phí - chiếm chưa đến 1% tổng số cử tri Nhật Bản. Nếu không ứng viên nào đạt đa số tuyệt đối, hai người dẫn đầu sẽ bước vào vòng hai. Người thắng cử nhiều khả năng sẽ trở thành Thủ tướng tiếp theo của Nhật Bản nhưng vẫn cần sự ủng hộ từ các đảng đối lập trong cuộc bỏ phiếu chính thức tại Quốc hội.