Hãy cho ĐT Tây Ban Nha cầm bóng, nhưng để họ không biết phải làm gì. Đó là những gì mà HLV Walid Regragui phát biểu rất ngắn gọn trước giờ bóng lăn. Và vào trận, Morocco thi đấu với một hàng phòng ngự dày đặc và đội hình lùi sâu để hạn chế không gian chơi bóng của thầy trò Luis Enrique. Tuy phòng ngự, nhưng thi thoảng Morocco vẫn có những đợt tấn công nhanh bên cánh phải, với tốc độ và sự lắt léo của bộ đôi Hakimi - Ziyech.
Tây Ban Nha chủ động kiểm soát bóng, nhưng vẫn chưa tạo được tình huống đáng chú nào. Và trong hơn 20 phút đầu, Tây Ban Nha gặp rất nhiều khó khăn khi tổ chức tấn công. Họ tỏ ra hoàn toàn bế tắc khi tiếp cận với khung thành của thủ môn Bounou. Ngay cả khi Bounou có 2 pha xử lý lỗi nghiêm trọng, thì các cầu thủ Tây Ban Nha cũng không tận dụng được cơ hội để ghi bàn. Đặc biệt ở phút thứ 26, từ đường chuyền lỗi của Bounou, La Roja đã có cơ hội dứt điểm rất nguy hiểm. May cho Morocco là trọng tài đã căng cờ báo việt vị với Ferran Torres.
Trước các đợt tấn công của Tây Ban Nha, các cầu thủ Morocco giữ cự ly đội hình khá tốt để khắc chế được lối chơi tiqui-taca. Họ luôn áp sát rất nhanh trong mỗi tình huống mà La Roja có bóng. Dù bị đánh giá là cửa dưới, nhưng đội bóng Bắc Phi thi đấu rất tự tin, chắc chắn và triển khai được nhiều pha tấn công sắc sảo. Hiệp 1 khép lại với tỉ số 0-0. Morocco đã thành công với kế hoạch kiềm chế lối chơi tiqui-taca của Tây Ban Nha.
Sang hiệp 2, Tây Ban Nha chủ động tăng tốc độ, liên tục ép sân Morocco. Tuy nhiên, họ lại hớ hênh trong phòng ngự và suýt phải trả giá khi thủ thành Unai Simon và các cầu thủ phòng ngự của La Roja không hiểu ý nhau ở pha bóng phút 50. ĐT Morocco đã khóa chặt mọi con đường dẫn đến khung thành của thủ môn Bounou. Phút thứ 63, HLV Enrique thay cùng lúc 2 vị trí: Asensio và Gavi lần lượt nhường chỗ cho Morata, Soler; nhằm gia tăng sức mạnh cho hàng công và tìm kiếm bàn thắng.
Song, các pha tấn công của Tây Ban Nha vẫn thiếu tốc độ, thiếu ý tưởng sáng tạo. Những phút cuối, Tây Ban Nha liên tục vây hãm khung thành Bounou, nhưng Morocco vẫn đứng vững để kéo trận đấu sang hiệp phụ. Trong 30 phút hiệp phụ, cả Tây Ban Nha và Morocco đều có cơ hội giải quyết trận đấu nhưng không bên nào tận dụng được, đặc biệt là pha sút chạm cột dọc của Sarabia (120+3’).
Ở loạt sút luân lưu, cả 3 cầu thủ Tây Ban Nha được chọn thực hiện là Sarabia, Soler và Busquets đều thực hiện không thành công. Trong khi đó, Morocco chỉ sút hỏng 1 quả và giành chiến thắng chung cuộc 3-0.
Gavi đi vào lịch sử Tiền vệ Gavi (18 tuổi) đi vào lịch sử World Cup khi trở thành cầu thủ trẻ nhất được đá chính trong một trận đấu knock-out, sau Vua bóng đá Pele (ở Cúp Thế giới 1958). Tài năng trẻ thuộc biên chế Barcelona này đã ghi được 3 bàn sau 17 trận khoác áo ĐT Tây Ban Nha.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU MOROCCO VS TÂY BAN NHA
Morocco (4-3-3): Bounou; Hakimi, Aguerd (Yamiq, 84“), Saiss, Mazraoui (Allah, 82”); Ounahi, Amrabat, Amallah (Cheddira, 82“); Ziyech, En-Nesyri (Sabiri, 82”), Boufal (Ezzalzouli, 66’).
Tây Ban Nha (4-3-3): Unai Simon; Marcos Llorente, Rodri, Laporte, Alba (Balde, 98“); Gavi (Soler, 63”), Busquets, Pedri; Ferran Torres (Williams, 75“, Sarabia, 118”), Asensio (Morata, 63“), Olmo (Fati, 98”).