Ắc quy cung cấp năng lượng cho hệ thống khởi động (củ đề), giúp khởi động động cơ. Ngoài ra, nó còn có vai trò cung cấp điện năng hỗ trợ trong trường hợp phụ tải (hệ thống âm thanh, điều hòa, đèn xe,…).
Khác với xe máy, ô tô hiện đại không sử dụng cần đạp để khởi động động cơ phòng khi hết ắc quy, do vậy vai trò của ắc quy càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Việc lựa chọn ắc quy phù hợp không chỉ đơn giản là mua đại một sản phẩm bất kỳ, mà còn đòi hỏi sự hiểu biết về các loại ắc quy và tiêu chí lựa chọn.
1. Chọn loại ắc quy phù hợp
Đa số ắc quy ô tô là ắc quy chì-axit, sử dụng các bản cực âm (bằng chì Pb) và bản cực dương (chì dioxit PbO2) ngâm trong dung dịch axit sulfuric loãng.
Ắc quy chì - axit lại được chia thành hai loại chính là ắc quy nước (ắc quy truyền thống) và ắc quy khô (ắc quy miễn bảo dưỡng). Ắc quy nước cho dòng mạnh hơn, phù hợp với những xe có củ đề lớn như xe tải, nhưng tốn nhiều thời gian bảo dưỡng, châm thêm nước cất.
Ngược lại, ắc quy khô không cần bảo dưỡng và chỉ dùng một lần đến khi hết điện. Do vậy, ắc quy khô được sử dụng rộng rãi và phổ biến hơn, từ xe máy đến những chiếc ô tô con.
2. Kích thước ắc quy
Ắc quy được sản xuất với rất nhiều nhóm kích cỡ cũng như vị trí đặt điện cực khác nhau. Việc chọn đúng kích thước ắc quy là rất quan trọng để đảm bảo việc lắp đặt cũng như vận hành được dễ dàng và ổn định nhất. Để biết chắc chắn nhóm kích cỡ của ắc quy, bạn có thể kiểm tra sách hướng dẫn sử dụng theo xe. Rất nhiều cửa hàng và đại lý sẽ miễn phí công thay thế và lắp đặt sau khi bạn mua ắc quy mới tại đó.
Chọn ắc quy phù hợp với kích cỡ, loại cọc cũng như vị trí đặt điện cực
3. Điện áp của ắc quy
Đây là hai thông số quan trọng ảnh hưởng đến quá trình vận hành ổn định của ắc quy.
Điện áp là hiệu điện thế chênh lệch giữa hai đầu cực của ắc quy. Điện áp ắc quy có thể là 12V hoặc 24V. Để biết chính xác điện áp của ắc quy, hãy tham khảo sách hướng dẫn sử dụng của xe hoặc dựa theo ắc quy cũ.
Nếu hệ thống điện của xe chỉ cần ắc quy điện áp 12V mà ta dùng ắc quy của các loại xe tải nặng có điện áp 24V thì có thể gây hư hỏng cả hệ thống. Nguyên nhân là do giữa máy phát và ắc quy, chỉ cần điện thế của máy phát cao hơn điện thế của ắc quy là ắc quy sẽ được nạp điện. Ngược lại, ắc quy sẽ phóng điện ra hệ thống điện trên xe. Tình trạng này kéo dài sẽ dẫn đến hỏng ắc quy, hỏng máy phát và hỏng luôn các thiết bị điện trên xe. Vì vậy, phải chọn đúng ắc quy có mức điện áp phù hợp với xe.
4. Chọn dung lượng ắc quy phù hợp cho xe
Thông số quan trọng tiếp theo của ắc quy là dung lượng. Dung lượng bình ắc quy được tính bằng đơn vị Ampe giờ (Ah), được định nghĩa là dòng ắc quy có thể cung cấp liên tục trong một số giờ nhất định cho đến khi hiệu điện thế ắc quy hạ xuống dưới mức có thể sử dụng được. Ví dụ một bình ắc quy như GS Din45L-LBN có dung lượng là 45Ah (Ampe-giờ) thì nghĩa là nó có thể cung cấp dòng điện 4,5A liên tục trong 10 giờ.
Cần xem kỹ thông số điện lượng của ắc quy (được đo bằng đơn vị Ampe giờ - Ah)
Thông số này càng cao thì ắc quy càng phóng được nhiều điện và máy phát cũng cần nhiều thời gian hơn để nạp cho ắc quy. Nếu thông số này lớn hơn trị số dòng nạp của máy phát thì ắc quy sẽ không đầy bình khi sạc, lâu dần khiến ắc quy bị chai và hỏng. Ngược lại, nếu dung lượng quá nhỏ có thể gây hiện tượng quá nạp, có thể dẫn đến cháy nổ ắc quy.
Nếu chủ xe thường xuyên sử dụng các thiết bị điện trên xe như đèn, radio, điều hòa,… khi động cơ không hoạt động, hoặc nếu bạn hay đỗ xe lâu mà không khởi động, thì ắc quy có dung lượng lớn sẽ là lựa chọn lý tưởng. Tuy nhiên, bạn nên lưu ý là chọn mua loại ắc quy có dung lượng lớn bằng mức nguyên bản theo khuyến cáo của các hãng hoặc lớn hơn tầm khoảng 10-20%.
5. Chọn ắc quy theo thương hiệu
Thị trường ắc quy đang chứng kiến sự cạnh tranh từ rất nhiều thương hiệu lớn nhỏ. Điều đó khiến không ít người tiêu dùng bối rối, không biết nên sử dụng sản phẩm của nhà sản xuất nào.
Hiện trên thị trường có rất nhiều hãng ắc quy. Nhưng theo ý kiến của nhiều chuyên gia kỹ thuật, người dùng nên lựa chọn sản phẩm ắc quy của các thương hiệu lớn và uy tín.