Ở tứ kết EURO 2024 tối 6/7 (giờ Hà Nội), tuyển Anh xuất phát với hệ thống ba hậu vệ, khi Ezri Konsa đá lệch trái, John Stones ở trung tâm và Kyle Walker ở bên phải.
Ngôi sao của Aston Villa, Konsa có lần đầu tiên đá chính ở EURO 2024, sau khi trung vệ Marc Guehi bị treo giò. Trái với dự đoán của truyền thông xứ sương mù, Saka lại chơi ở vai trò chạy cánh phải, trong khi Tripper đá cánh trái.
Việc sử dụng hai cầu thủ chạy cánh (wing-back) nghịch chân trong hệ thống ba trung vệ là điều chỉnh mang tính táo bạo của "Tam sư".
Tuy nhiên, Thụy Sĩ cho thấy họ xứng đáng là một trong những đội chơi ấn tượng nhất từ đầu giải. Các pha lên bóng của Thụy Sĩ tỏ ra đặc biệt nguy hiểm.
40 phút đầu tiên của trận đấu chứng kiến một thế trận chặt chẽ của cả hai đội. Tuyển Anh chơi nhỉnh hơn đôi chút nhờ chất lượng nhân sự nhưng Thụy Sĩ có hệ thống mượt mà hơn.
Hệ thống ba trung vệ rõ ràng giúp tuyển Anh chơi tốt hẳn lên so với các trận đấu gặp Slovakia hay Slovenia, nhưng đội bóng của Southgate vẫn thiếu sự sáng tạo.
Bước sang hiệp hai, cả hai đội vẫn chơi thận trọng. Thụy Sĩ với Embolo trên tuyến đầu vẫn tạo ra sự nguy hiểm nhất định cho khung thành thủ môn Pickford.
Vấn đề với tuyển Anh là họ không thể chơi áp đặt hay thậm chí tạo ra những cơ hội ngon ăn trước đối thủ về lý thuyết bị đánh giá thấp hơn.
Trong khi đó, Thụy Sĩ càng chơi càng hay. Xhaka và các đồng đội tăng tốc trong giai đoạn nửa cuối hiệp hai khiến tuyển Anh có phần lúng túng.
Phút 76, Embolo có pha lao vào dứt điểm nhạy bén giúp Thụy Sĩ vượt lên dẫn trước 1-0. Đến thời điểm này, tuyển Anh dường như mới chịu thi đấu nhanh hơn.
Tuy nhiên, họ một lần nữa phải trông chờ vào sự tỏa sáng xuất thần từ các cá nhân, thay vì những miếng phối hợp mượt mà. Phút 81, Saka có pha đi bóng từ cánh phải và dứt điểm khó tin giúp tuyển Anh gỡ hòa 1-1.
Hai đội bước vào hiệp phụ.
Tuyển Anh với ưu thế về nhân sự và chất lượng con người, tiếp tục được kỳ vọng giải quyết đối thủ trong 30 phút thi đấu cộng thêm, giống màn so tài Slovakia.
Tuy nhiên, Thụy Sĩ ở một đẳng cấp cao hơn nhiều đối thủ trước đó của tuyển Anh. "Tam sư" vẫn chơi bế tắc ngay cả khi HLV Southgate gần như tất tay tung hết những quân bài chiến thuật vào sân.
Cả hai hiệp phụ sau đó kết thúc với thế trận giằng co giữa hai đội. Loạt luân lưu sẽ quyết định đội đi tiếp ở EURO 2024.
Trên chấm luân lưu, "Tam sư" thực hiện thành công cả 5 lượt sút của mình. Cả Palmer, Bellingham, Saka, Toney và Arnold đều thực hiện những cú đá hóc hiểm, gần như không cho Sommer cơ hội nào.
Trong khi đó, Thụy Sĩ đá hỏng ngay lượt đầu, khi Akanji để Pickford cản được cú sút. Chừng đó là đủ để Thụy Sĩ ôm hận trước người Anh.
Vượt qua đối thủ 5-3 trên chấm luân lưu sau khi hòa 1-1 ở thời gian thi đấu trên sân, Anh vào bán kết EURO 2024.
Lần gần nhất "Tam sư" đá ba hậu vệ là ở chung kết EURO 2020, khi họ thua Italy cay đắng trên chấm luân lưu. Dù vậy, đó là giải đấu tuyển Anh chơi cực kỳ thành công với hệ thống ba trung vệ.
Về phần Thụy Sĩ, họ vẫn không thay đổi nhiều trong đội hình xuất phát. Ndoye, Vargas; Embolo tiếp tục đá chính trên tuyến đầu, bên cạnh các trụ cột như Xhaka, Freuler, Aebischer.
Southgate đánh giá cao sức mạnh của Thụy Sĩ. Họ là một đội cực kỳ giỏi chơi với hàng thủ ba người tại EURO năm nay. Như Jose Mourinho từng phân tích ở EURO 2020, cách tốt nhất để chống lại hệ thống 3 hậu vệ đó là cũng sử dụng một hàng thủ ba người.
Đây sẽ là lần thứ tư Anh và Thụy Sĩ tại một giải đấu lớn, và lần thứ ba tại EURO. Thụy Sĩ cũng chưa từng đánh bại được Anh ở một giải đấu lớn. Anh thắng 2-0 ở World Cup 1954, 3-0 ở EURO 2004 và hòa 1-1 ở EURO 1996.
Xét tổng thể, "Tam Sư" giành chiến thắng trong 5 trận gần nhất trước đội bóng xứ sở đồng hồ. Anh cũng bất bại trong 13 trận gần nhất trước đối thủ.