Hồi đầu mùa giải, Mourinho nói rằng “Europa League không phải mặt trận yêu thích của M.U”. Nhưng bây giờ, cách nhìn nhận này đã thay đổi. Trong buổi họp báo ngày thứ Tư, HLV người Bồ Đào Nha tuyên bố: “Europa League đang trở nên rất quan trọng với chúng tôi”.
Thứ nhất, theo Mourinho, đây là chiếc cúp mà M.U còn thiếu trong bộ sưu tập, mà nếu có được nó, họ sẽ trở thành đội bóng thứ 4 sau Ajax, Bayern và Juventus chiến thắng ở mọi đấu trường châu Âu. Thứ hai, nó cung cấp cơ hội tới Champions League mùa sau cho Quỷ đỏ. Và cuối cùng, quan trọng nhất, Mourinho không đủ quân bài trong tay để mơ mộng quá nhiều.
“Trong một tháng qua, M.U phải chơi 9 trận, với 8 thuộc về Premier League”, Mou than thở, “Chúng tôi gặp quá nhiều rắc rối, với rất nhiều cầu thủ chấn thương và cũng rất nhiều cầu thủ phải chơi 750-800 phút. Chúng tôi đã phải trả giá”. Vào hôm qua, trong đội hình hành quân đến Tây Ban Nha có bao gồm Phil Jones, Chris Smalling, Eric Bailly, Juan Mata và Paul Pogba.
Tuy nhiên, không ai trong những người này đạt 100% thể lực. Họ buộc phải cắt ngắn thời gian dưỡng thương theo tiếng gọi của ông thầy 54 tuổi. Ông cũng mất Marcos Rojo, Luke Shaw, Zlatan Ibrahimovic và Timothy Fosu-Mensah đến hết mùa. Riêng Fellaini vẫn ngồi ngoài tại Premier League vì án treo giò.
Trong tình cảnh phải vật lộn để lắp ráp đội hình, mà Mourinho mô tả là “như đội bóng mới” ở mỗi trận, khoảng cách 1 điểm với Top 4 bỗng được kéo dài hàng vạn dặm. Trong trường hợp dùng lực lượng mạnh nhất cho trận chiến với Arsenal vào Chủ nhật, chỉ 66 tiếng sau chuyến làm khách tại Celta Vigo, đó giống như hành động tự sát. Các cầu thủ M.U bây giờ đều rơi vào trạng thái mệt mỏi và rất mẫn cảm với chấn thương.
Do đó, Mourinho khẳng khái thừa nhận, “đã quá muộn” để nghĩ về một kết thúc viên mãn ở Premier League. Đồng thời, HLV người Bồ Đào Nha không loại trừ khả năng đẩy các cầu thủ trẻ trong Học viện ra sân ở trận cuối cùng với Crystal Palace nếu M.U đi tới chung kết Europa League. Có nghĩa là, ông sẵn sàng làm điều tương tự ngay tuần này, khi đụng độ Arsenal.
Tuy nhiên, cũng đừng vì thế mà cho rằng thất bại đang chờ đón M.U. Vào năm 2011, cũng do “bão” chấn thương, Sir Alex Ferguson tung ra đội hình có độ tuổi trung bình 23 để đối phó với Arsenal. Và đội bóng với đầy đủ ngôi sao như Van Persie, Arshavin và Rosicky đã bị nhấn chìm với tỷ số kinh hoàng 8-2.
Ngoài ra, Mourinho vẫn giữ kỷ lục 15 trận đối đầu bất bại với Arsene Wenger. HLV người Bồ Đào Nha tung khăn trắng ở Premier League, nhưng không phải trước “Giáo sư”.