Yokohama FC chính là đội bóng cũ của Tuấn Anh trong năm 2016, tiếc rằng do chấn thương nên Tuấn Anh không có mặt tại giải năm nay, để tái ngộ các đồng đội cũ.
Yokohama là đội đứng đầu bảng A, với cả 2 trận toàn thắng trước 2 đội bóng Đông Nam Á là U21 Việt Nam và U21 Myanmar. Trong khi đó, U21 HA Gia Lai với rất nhiều ngôi sao nổi tiếng như Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn... vẫn chưa đáp ứng được sự kỳ vọng, nhất là trong thất bại trước U21 Thái Lan.
Tuy nhiên, vòng bán kết có thể sẽ khác. Đây là vòng đấu có tính loại trực tiếp nên các đội bóng không cho phép mình sai lầm. Ngoài ra, có thể càng vào sâu trong giải, phong độ của các cầu thủ HA Gia Lai sẽ tốt hơn.
Văn Toàn là một trong những cầu thủ chơi tốt nhất của HA Gia Lai từ đầu giải đến giờ (ảnh: Nguyễn Đình)
Thứ nhất, ngôi sao nổi tiếng nhất của đội bóng phố núi là Công Phượng càng đá thêm nhiều trận thì cảm giác bóng sẽ càng tốt, sau gần cả năm ngồi dự bị tại Mito Hollyhock (Nhật Bản). Thứ nhì, các ngôi sao khác vừa trở về từ đội tuyển quốc gia gồm Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh sẽ có thêm thời gian hồi phục, cũng như gắn kết trở lại với các đồng đội ở CLB.
Tại vòng bảng, HA Gia Lai chưa có nhiều pha phối hợp như dệt gắm thêu hoa vốn từng làm nên tên tuổi của Công Phượng và các đồng đội. Chính vì vậy, nếu như có lại sự gắn kết và cảm giác bóng, hy vọng đội bóng phố núi, các ngôi sao của đội bóng phố núi sẽ phối hợp tốt hơn, đẹp mắt hơn.
Yokohama dù là CLB chưa phải có trình độ hàng đầu Nhật Bản, nhưng họ vẫn mang nhiều nét hiện đại, đơn giản trong lối chơi, dù không kém về mặt kỹ thuật, nhất là kỹ thuật cơ bản.
Các pha phối hợp của các cầu thủ trẻ Yokohama nhờ có kỹ thuật và có tư duy hiện đại nên đạt tốc độ rất cao. Đây là điều mà hàng thủ của HA Gia Lai phải dè chừng, vì hàng thủ của đội bóng phố núi không mạnh.
Ngược lại, trong tấn công, các cầu thủ của HLV Graechen Guillaume cũng cần chơi hiện đại hơn, nhanh hơn, vì nếu họ giữ bóng quá lâu thì nguy cơ các cầu thủ Yokohama áp sát, rồi cướp bóng phản công càng lớn.
Dù sao thì với lợi thế sân nhà, HA Gia Lai vẫn có một số ưu thế nhất định. Vả lại, người hâm mộ bóng đá Việt Nam vẫn thích HA Gia Lai đoạt vé vào bán kết hơn, bởi điều đó cũng đồng nghĩa với việc các khán đài trong trận chung kết sẽ sôi động hơn.
Trận bán kết thứ nhất, giải U21 quốc tế 2016 – cúp Clear Men, giữa HA Gia Lai và Yokohama FC (Nhật Bản) sẽ diễn ra vào lúc 18h, ngày 24/12, trên sân Thống Nhất (TPHCM).