Để cấp tốc khắc phục tình trạng thiếu máy bay chiến đấu, Không quân Ấn Độ đã quyết định mua lại 21 chiếc MiG-29 đang trong tình trạng lắp ráp dở dang, những khung thân máy bay này có từ thời Liên Xô và đã hoàn thành cấu hình hiện đại hóa.
Thỏa thuận đàm phán trên là một trong những nỗ lực của quốc gia Nam Á này nhằm nhanh chóng hiện đại hóa phi đội chiến đấu cơ của mình, nhất là khi gói thầu tìm mua hơn 100 tiêm kích hạng nhẹ thế hệ mới vẫn đang "dậm chân tại chỗ".
Tờ báo Ấn Độ Indian Times đề cập đến thương vụ, theo họ những khung thân MiG-29 trên đã được sản xuất từ cuối thập niên 1980 nhưng được bảo quản rất tốt từ đó tới nay.
 |
| Tiêm kích MiG-29UPG nâng cấp của Không quân Ấn Độ |
Trong giai đoạn 1986 - 1990, Không quân Ấn Độ đã tiếp nhận khoảng 70 máy bay chiến đấu MiG-29 đời đầu và cho tới nay 62 chiếc vẫn còn đang hoạt động.
Kể từ đầu thập niên 2010, Tập đoàn Công nghiệp hàng không HAL của Ấn Độ đã hợp tác với Nga để nâng cấp số MiG-29 trên lên chuẩn MiG-29UPG hiện đại hơn nhiều.
Biến thể MiG-29UPG có nhiều nét tương đồng với MiG-29SMT đang phục vụ trong Không quân Nga, chúng được trang bị radar mảng pha quét điện tử Zhuk-ME, thay thế động cơ tin cậy hơn và mở rộng khả năng đánh đất.
Khác biệt lớn nhất giữa MiG-29UPG với MiG-29SMT đó là trên máy bay có nhiều thành phần thiết bị điện tử hàng không không phải do Nga sản xuất mà là sản phẩm của phương Tây.
Hiện nay Hải quân Ấn Độ cũng đang sử dụng một phi đội tiêm kích hạm MiG-29K có các tính năng kỹ chiến thuật khá tương đồng với MiG-29UPG và MiG-29SMT, các tiêm kích MiG-29 cũ mà Ấn Độ sắp nhận cũng sẽ được nâng cấp theo cấu hình trên.
 |
| Các tiêm kích MiG-29 cũ mà Ấn Độ sắp mua lại sẽ được nâng cấp ngay lên chuẩn UPG |
Một sĩ quan thuộc Không quân Ấn Độ thông tin thêm rằng phái đoàn quân sự nước này đã đến tham quan cơ sở nơi lưu trữ các khung thân MiG-29 chưa được lắp ráp hoàn chỉnh này từ tháng trước, họ đánh giá tình trạng của chúng vẫn rất "hoàn hảo".
Tuy nhiên họ từ chối bình luận thêm về quá trình hiện đại hóa hay chuyển giao sẽ diễn ra như thế nào mà chỉ nói ngắn gọn rằng có được một mức giá tốt. Đây cũng có thể xem như kinh nghiệm để một vài quốc gia khác học tập nhằm cấp tốc tăng cường sức mạnh cho không quân của mình.
