Nhật Bản lên đường sang Qatar vài tiếng trước Việt Nam, hạ cánh xuống sân bay quốc tế Hamad ở Doha sáng 5/1. Ngay khi hạ cánh, họ được truyền thông chủ nhà săn đón. Một phóng viên hỏi rằng: “Liệu Nhật Bản có vô địch không, khi là đội mạnh nhất Asian Cup 2023?”, HLV Moriyasu trả lời: "Chúng tôi phấn đấu vô địch, nhưng giải vẫn còn nhiều đội mạnh, vừa dự World Cup 2022 như Hàn Quốc, Australia, Arab Saudi, Iran và Qatar. Họ cũng đều đặt mục tiêu vô địch".
Moriyasu chỉ đạo các học trò trong trận đấu giữa Olympic Nhật Bản và Olympic Việt Nam ở Asiad 2018 tại Indonesia. Ảnh: Đức Đồng
Trong cuộc phỏng vấn với báo Arab WinWin , ông Moriyasu nhận định về các đối thủ của Nhật Bản ở bảng D, là Iraq, Việt Nam và Indonesia. "Tôi không thích những trận đầu tiên tại giải đấu như này, nên toàn đội phải thật cẩn trọng khi gặp Việt Nam. Cầu thủ cần cố gắng cật lực để tránh những bất ngờ có thể xảy ra".
Tuy nhiên, HLV 56 tuổi vẫn ám chỉ Iraq là đối thủ khó chơi hơn với Nhật Bản tại bảng này. Hai đội sẽ gặp nhau ngày 19/1, năm ngày sau khi Nhật Bản ra quân gặp Việt Nam . "Iraq rất khó chịu, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng thắng. Trận đấu này sẽ quyết định suất đi tiếp ở bảng D", ông nói, và không nhắc tới Indonesia.
Thầy trò Moriyasu không ra sân tập ngày 5/1, chỉ thả lỏng ở trong khách sạn. Họ sẽ bắt đầu tập từ ngày 6/1, và đá giao hữu kín với một đối thủ ngày 9/1. Nhật Bản hiện không đủ quân số, do một vài cầu thủ được phép tập trung muộn vào tối 8/1. Vì thế, buổi tập đầu tiên đủ quân của Moriyasu sẽ diễn ra ngày 10/1.
Ba cầu thủ Ngoại hạng Anh Takehiro Tomiyasu, Kaoru Mitoma và Wataru Endo nằm trong nhóm cầu thủ tập trung muộn. Ngoài ra, họ còn có những cầu thủ nổi danh như Takumi Minamino, Ritsu Doan hay Takefusa Kubo. Kubo là đại diện duy nhất của La Liga góp mặt tại Asian Cup 2023, khi anh đang chơi cho Real Sociedad.
Nhật Bản giàu thành tích nhất giải với bốn lần vô địch, năm 1992, 2000, 2004 và 2011. Nhưng trong hai kỳ gặp Việt Nam trước đây, năm 2007 và 2019, họ đều không thể đăng quang. Tuy nhiên, thầy trò Moriyasu đang thắng chín trận liên tiếp, ghi tới 39 bàn. Họ sẽ không muốn hòa như lần đối đầu gần nhất giữa hai đội tại vòng loại ba World Cup 2022 trên sân Saitama.