Theo các chuyên gia y tế, trong khói thuốc lá chứa khoảng 7.000 hóa chất độc hại, trong đó có nhiều chất gây ung thư. Trẻ em có hệ hô hấp và miễn dịch chưa hoàn thiện nên nhạy cảm hơn với các chất độc này. Trẻ sống trong gia đình có cha mẹ hút thuốc thường bị suy giảm chức năng phổi và dễ gặp các vấn đề sức khỏe.
Một trong những hậu quả nghiêm trọng nhất là hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh (SIDS). Các nghiên cứu cho thấy, trẻ có mẹ hút thuốc trong thai kỳ hoặc tiếp xúc với khói thuốc sau sinh có nguy cơ tử vong do SIDS cao gấp 1,4 đến 8,5 lần so với trẻ không tiếp xúc.
Khói thuốc lá thụ động còn ảnh hưởng đến cân nặng khi sinh. Thống kê cho thấy, trẻ có mẹ tiếp xúc với khói thuốc trong thời kỳ mang thai thường nhẹ hơn trung bình khoảng 200g, làm tăng nguy cơ chậm phát triển thể chất và trí tuệ.
Bên cạnh đó, trẻ em sống trong môi trường có khói thuốc dễ mắc các bệnh viêm đường hô hấp cấp tính như viêm họng, viêm phế quản, viêm phổi; thường xuyên ho kéo dài, khò khè, nhiều đờm. Nguy cơ mắc các bệnh hô hấp cấp tính và mãn tính tăng đáng kể nếu trong nhà có người hút thuốc.
Một tác hại khác là viêm tai giữa. Trẻ phơi nhiễm khói thuốc có nguy cơ viêm tai giữa tái phát cao hơn 1,3 lần và mắc bệnh chảy mủ tai mãn tính cao hơn 1,4 lần so với trẻ không tiếp xúc khói thuốc.
Ngoài ra, khói thuốc còn làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn ở trẻ nhỏ, khiến các cơn ho, khò khè, khó thở tái phát thường xuyên. Nhiều nghiên cứu ghi nhận chức năng phổi của trẻ sống trong môi trường có khói thuốc giảm từ 4,3% đến 4,8% so với trẻ khác.
Các chuyên gia khuyến cáo, khói thuốc lá thụ động là mối đe dọa thầm lặng nhưng nguy hiểm. Trẻ em không có khả năng tự bảo vệ mình, vì vậy gia đình và cộng đồng cần chủ động xây dựng môi trường sống không khói thuốc, không hút thuốc trong nhà và khu vui chơi... góp phần bảo vệ sức khỏe trẻ em và hướng tới một cộng đồng khỏe mạnh.