 |
| Các tiểu hành tinh gần trái đất là mối đe dọa thường trực - Ảnh: ESA |
Liệu trái đất sẽ kết thúc vào năm 2032?
Cách đây hơn 1 tuần, các nhà thiên văn Gennady Borisov và Timur Kryachko đã phát hiện một tiểu hành tinh có đường kính 400 m, nhờ thiết bị hiện đại của Đài quan sát thiên văn Crimea thuộc Ukraine. Được đặt tên 2013 TV135, tiểu hành tinh trên đã tiến gần trái đất vào ngày 16.9 với khoảng cách 6,76 triệu km, tức gấp 17 lần khoảng cách trái đất - mặt trăng.
Tính toán ban đầu dựa trên quỹ đạo của tiểu hành tinh cho thấy nó sẽ ghé thăm trái đất lần kế vào ngày 26.8.2032, và xác suất va chạm là 1/63.000. “Nói cách khác, khả năng không xảy ra đụng độ vào năm 2032 đang ở mức 99,998%”, Space.com dẫn lời Don Yeomans, Giám đốc Văn phòng chương trình vật thể cận trái đất của NASA.
Có thể nói tin tức về tiểu hành tinh trên đã làm dấy lên lo ngại mới ở Nga, quốc gia lần lượt hứng 2 đợt tấn công kinh hoàng từ các tiểu hành tinh trong vòng 100 năm. Lần gần đây nhất, một thiên thạch đường kính 17 m tấn công bầu trời Chelyabinsk vào ngày 15.2.2013, tạo ra một vụ nổ tương đương 440 kiloton mà không hề được cảnh báo trước. Do vậy, giới khoa học nước này không những đặc biệt theo dõi đường đi của các tiểu hành tinh, mà còn lên kế hoạch đương đầu với mối đe dọa hủy diệt từ vũ trụ.
Vào năm 2011, họ dự đoán rằng một tiểu hành tinh gọi là Apophis có thể chạm trán trái đất vào ngày 13.4.2036. “Nhiệm vụ của chúng tôi là cân nhắc các khả năng, đưa ra viễn cảnh cùng kế hoạch hành động dựa trên kết quả những cuộc quan sát Apophis sau đó”, RIA-Novosti dẫn lời Giáo sư Leonid Sokolov của Đại học bang St.Petersburg (Nga) khi đó.
Tiểu hành tinh Apophis, hoặc 99942 Apophis, lọt vào tầm ngắm của giới thiên văn học vào năm 2004, được dự đoán sẽ tiếp cận trái đất ở khoảng cách gần vào năm 2029, và thậm chí gần hơn nữa vào năm 2036. Apophis nhỏ hơn 2013 TV135, có đường kính dao động từ 210 - 330 m, nhưng sẽ tiến sát trái đất trong phạm vi 32.000 km. Đây là sự kiện chỉ xảy ra mỗi 800 năm một lần, theo NASA. Ước tính ban đầu cho thấy xác suất va chạm giữa Apophis với trái đất vào năm 2029 là 2,7%, nhưng các nhà quan sát sau đó đã bác bỏ khả năng đụng độ này.
Tuy nhiên, đến năm 2036 lại khác. Lúc đó Apophis sẽ cách trái đất khoảng 30.405 km, lọt vào “lỗ khóa trọng lực”, có thể đủ sức tác động đến đường đi Apophis, và khiến tiểu hành tinh này đâm vào trái đất đúng vào ngày 13.4.2036, theo trang Popular Mechanics. Sau khi điều chỉnh, NASA dự đoán tỷ lệ va chạm ở mức 1/45.000 vào năm 2036, và đến tháng 1 năm nay đã chính thức loại Apophis ra khỏi danh sách “sát thủ” tiềm năng. Theo NASA, tỷ lệ va chạm hiện không đến 1/1.000.000, và do đó Apophis trở thành đối tượng quan sát thuần túy về mặt khoa học khi nó lướt gần địa cầu trong vài chục năm nữa.
Theo Space.com, Apophis sẽ là tiểu hành tinh có thể nhìn thấy bằng mắt thường khi nó đến gần trái đất vào năm 2029. Hồi tháng 5, một tiểu hành tinh đường kính khoảng 2,73 km, tên 1998 QE2, đã ở khoảng cách an toàn với trái đất (6,11 triệu km), trong khi vào tháng 2, tiểu hành tinh 2012 DA14 chỉ cách 27.680 km, còn gần hơn hành trình dự kiến của Apophis.
Trước sự viếng thăm khá thường xuyên của các tiểu hành tinh, Liên Hiệp Quốc đang nỗ lực thiết lập quy trình hành động quốc tế khi xảy ra thảm họa đụng độ. Tuy nhiên, thách thức lớn hiện nay là làm sao phát hiện sớm và xác định những “sát thủ” tiềm năng.
Trường hợp 2013 TV135 một lần nữa cho thấy giới hạn của khoa học. Các chuyên gia chỉ phát hiện ra tiểu hành tinh này tiến gần trái đất thế nào sau khi nó đã đi khỏi được 3 tuần.
Hạo Nhiên
