"Philippines vẫn còn có thể tiến bộ hơn, nhưng Việt Nam cũng chưa thực sự nóng máy", đó là nhận định có phần nước đôi của Fox Sports về cuộc đấu tại Bacolod. Dù thế nào, hai đội vẫn phải cho thấy hết khả năng để có vé đi tiếp.
 |
| Philippines và Việt Nam được cho là vẫn còn giấu bài. Ảnh: FS . |
Philippines trải qua lịch đấu có lẽ là thuận lợi nhất bảng B. Sau khi nghỉ lượt đầu tiên, họ chơi trên sân nhà và hạ một trong những đối thủ trực tiếp - Singapore với tỷ số 1-0. Bốn ngày sau, thầy trò HLV Sven-Goran Eriksson thắng đội yếu nhất bảng Timor Leste 3-2 trên sân khách. Philippines tiếp tục được đá sân nhà gặp đối thủ mạnh Thái Lan ở lượt tiếp theo và giữ được một điểm quý giá. Ở trận cuối, họ phải làm khách ở Indonesia trong bối cảnh chủ nhà đã bị loại. Đó là lý do các chuyên gia đều chưa dám đánh giá thực lực của Philippines.
Việt Nam cũng chưa thể hiện đỉnh phong độ dù trải qua vòng bảng mà không thủng lưới bàn nào. Đó là bởi những thử thách tại bảng A không quá khó chịu với đội quân của HLV Park. Họ được tiếp đối thủ nặng ký Malaysia ở Mỹ Đình (thắng 2-0), trong khi Lào và Campuchia đều chưa đủ sức cạnh tranh. Trận duy nhất Việt Nam không thắng ở vòng bảng là chuyến làm khách tại Myanmar, dù chơi lấn lướt cả trận.
Hai đội còn nhiều điểm chung khác, như đang được dẫn dắt với các HLV từng trải nghiệm World Cup. Sven-Goran Eriksson là nhân vật nổi bật của AFF Cup năm nay khi từng đưa tuyển Anh vào tứ kết World Cup 2002 và 2006. Trong khi đó, Park Hang-seo là người duy nhất tận hưởng không khí bán kết World Cup, với tư cách trợ lý HLV Guus Hiddink năm 2002 ở đội tuyển Hàn Quốc.
Philippines và Việt Nam đều ba lần vào bán kết trong bốn giải gần nhất, nhưng không ai đi được tới trận cuối cùng. Lần này, cũng sẽ chỉ có một trong hai đội vào chung kết.
 |
| CĐV Việt Nam có mặt tại Bacolod để xem đội nhà tập luyện hôm 1/12. Ảnh: Đức Đồng . |
Nhưng Philippines và Việt Nam vẫn có khác biệt, thể hiện qua đam mê bóng đá . Trận gần nhất ở Panaad, chỉ có 3.522 khán giả đến sân dù đối thủ là Thái Lan. Trước thềm bán kết, đội trưởng Phil Younghusband thậm chí phải kêu gọi người hâm mộ đến sân cổ vũ đội tuyển. Một CĐV cũng phát vé miễn phí với điều kiện người nhận phải đến sân. Trong khi ở Việt Nam, Mỹ Đình vẫn luôn kín khán giả trước bất cứ vị khách nào. Còn chuyện vé luôn là chủ đề nóng trước trận.
Khán giả có thể ảnh hưởng nhiều đến kết quả trận đấu. Hàng nghìn CĐV Việt Nam đã có mặt ở Bacolod để cổ vũ đội khách. Trong khi đó, chưa có dấu hiệu cho thấy người Philippines sẽ lấp đầy các khán đài Panaad.
Bacolod không phải nơi chứa kỷ niệm đẹp với bóng đá Việt Nam. 13 năm trước, Việt Nam gục ngã trước Thái Lan với tỷ số 0-3 tại chung kết SEA Games 23. Đó cũng là Đại hội mà nhiều cầu thủ bán độ bị phanh phui, đánh dấu vết nhơ của lịch sử bóng đá Việt Nam. Panaad trong tiếng Philippines có nghĩa là "Hy vọng".
Và sau 13 năm, HLV Park đã mang đến Panaad những niềm hy vọng mới của bóng đá Việt Nam.
