Chuyến thăm của hai tàu chiến Mỹ lần này diễn ra trong khuôn khổ chương trình giao lưu NEA lần thứ 7, trong bối cảnh Việt Nam và Mỹ vừa kỷ niệm 21 năm bình thường hóa quan hệ ngoại giao.
Khu trục hạm Mỹ John McCain đã cập cảng Cam Ranh của Việt Nam
Hai tàu này lên đường tới vịnh Cam Ranh sau khi ghé thăm cảng Đà Nẵng trong ba ngày. Các hoạt động giao lưu giữa hải quân hai nước tại Đà Nẵng bao gồm hoạt động diễn tập về cách thức phòng tránh va chạm bất ngờ, tìm kiếm cứu nạn trên biển, theo tuyên bố của Bộ Tư lệnh Hạm đội 7. Bloomberg nhận định chuyến thăm Cam Ranh lần đầu tiên của chiến hạm Mỹ tới Cam Ranh còn thể hiện Mỹ đang tìm cách đối phó với tình hình phức tạp ở Biển Đông.
“Động thái trên cho thấy mối quan hệ hợp tác quốc phòng và an ninh giữa Việt Nam và Mỹ ngày càng được tăng cường vững chắc. Tôi cho rằng những năm gần đây chúng ta đang chứng kiến có sự gần gũi hơn giữa Việt Nam với Nhật Bản và Mỹ”, chuyên gia an ninh hàng hải Collin Koh thuộc Trường nghiên cứu quốc tế S. Rajaratnam ở Singapore nhận xét.
Chuyên gia Ian Storey thuộc Viện ISEAS-Yusof của Singapore cũng cho rằng Mỹ muốn tăng cường hợp tác quốc phòng với Việt Nam. Năm 2012, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Leon Panetta cũng đã tới thăm vịnh Cam Ranh.
Bloomberg lưu ý bối cảnh Mỹ đang đối mặt với mối quan hệ bất định với Philippines, một đồng minh lâu đời của Mỹ và cũng là nước có tranh chấp với Trung Quốc ở Biển Đông. Tổng thống Rodrigo Duterte thường xuyên đặt vấn đề xem xét tương lai quan hệ với Mỹ, bao gồm tuyên bố mới đây rằng cuộc tập trận Mỹ-Philippines vừa khai màn có thể sẽ là cuộc tập trận chung cuối cùng với Mỹ. Ông Duterte cũng công khai nói muốn có quan hệ thân thiết hơn với Trung Quốc.
