Margaret Stretton, cựu chiến binh của tổ chức Lục quân nữ giới Anh, sống ở London, đã 100 tuổi nhưng vẫn trẻ trung. Bà giải thích bản thân trẻ lâu là nhờ làm việc cho một nhà thờ địa phương cho đến khi 99 tuổi. “Suối nguồn tuổi trẻ nằm ở chỗ tôi đã tìm được mục đích sống và những mối quan hệ bền chặt - đến từ công việc tình nguyện ở nhà thờ”, bà nói.
Một số người sống thọ trăm tuổi khác cũng cho rằng lối sống tích cực, tập trung vào hiện tại giúp họ luôn trẻ trung. Trong khi những bậc cao niên khác tin rằng họ trẻ lâu nhờ duy trì các sở thích như vẽ tranh và viết lách.
Nhà biên kịch Norma Barzman, 102 tuổi, ở California, Mỹ, cho biết việc theo đuổi các đam mê khác nhau giúp bà mở rộng nhiều mối quan hệ trong cộng đồng. “Những người ở cùng độ tuổi của tôi vẫn đang làm việc, viết lách, vẽ tranh. Nhờ đó, họ có một cuộc sống hạnh phúc hơn nhiều”, bà cho hay.
Biểu tượng thời trang 100 tuổi người Mỹ, Iris Apfel, cũng cho rằng niềm đam mê thiết kế thời trang và người mẫu đã giúp bà luôn hoạt bát và khỏe mạnh. “Cháy hết mình với các dự án bằng cách đặt cả trái tim và tâm hồn vào chúng đã duy trì sự trẻ trung của tôi”, người phụ nữ nói.
Từng là nhà thiết kế nội thất và doanh nhân trong một thời gian dài, Apfel trở thành người mẫu ở tuổi 97. Đối với bà, tuổi tác chỉ là con số. “Triết lý của tôi là sống ở hiện tại vì ngày hôm qua đã qua rồi, và bạn không biết liệu có ngày mai hay không. Do đó, bạn phải tận hưởng ngày hôm nay”, Apfel chia sẻ.
Iris Apfel, hiện 100 tuổi, trở thành người mẫu thời trang khi 97 tuổi. Ảnh: Ruven Afanador
Các nghiên cứu về tuổi thọ cho thấy, việc gắn bó với sở thích, công việc hàng ngày, gia đình và bạn bè giúp tăng khả năng sống lâu hơn ở người cao niên. Giới khoa học đã tìm hiểu các khu vực có nhiều người sống trên 100, hay còn gọi vùng xanh, gồm Sardinia (Italy), Okinawa (Nhật Bản), Icaria (Hy Lạp), Loma Linda ở California (Mỹ) và bán đảo Nicoya ở Costa Rica.
Họ rút ra kết luận những người sống trăm tuổi trong các cộng đồng này duy trì mối quan hệ cá nhân mạnh mẽ, sống gần gũi với gia đình và tin tưởng những người hàng xóm. Ở Okinawa, ý thức về mục đích sống được gọi là “ikigai”. Một nghiên cứu năm 2008, với 43.000 người Nhật Bản, cho thấy những người sống không có “ikigai” khả năng tử vong vì bệnh tim cao hơn 60% so với người có mục đích sống này.
Các nghiên cứu khác chỉ ra nồng độ hormone cortisol trong cơ thể của những người có mục đích sống thấp hơn. Cortisol giúp điều chỉnh cách cơ thể chúng ta phản ứng với căng thẳng. Tuy nhiên, nếu nồng độ cortisol trong máu quá cao và duy trì trong thời gian dài, có thể dẫn đến trầm cảm, bệnh tim mạch, tiêu hóa, trí nhớ và khả năng tập trung.
Một phân tích tổng hợp về 10 nghiên cứu riêng biệt liên quan đến tổng cộng hơn 136.000 người cho thấy sống có mục đích có thể giúp giảm 17% nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân của một người.
Tiến sĩ Gladys McGarey, 102 tuổi, tác giả của một cuốn sách về bí quyết trường thọ, nhấn mạnh ý thức về mục đích sống là chìa khóa của sự trẻ trung. Bà nói khi mọi người tìm ra được câu trả lời “sống để làm gì”, họ có nhiều khả năng sống gắn kết với cộng đồng hơn và đó là yếu tố quan trọng để họ có thể sống lâu và khỏe mạnh hơn.
Giữ cho đầu óc nhạy bén cũng rất quan trọng. Bernard Kalb, một cựu nhà báo ở Maryland (Mỹ), người qua đời ở tuổi 100 hồi tháng 1, luôn cập nhật các sự kiện thời sự, một thói quen mà ông duy trì sau một thời gian dài làm nghề đưa tin. “Tôi lướt qua các tờ báo mỗi sáng, gạch dưới những gì khẩn cấp nhất và cố gắng ghi nhớ chúng trong đầu”, Kalb nói.
Bên cạnh đó, duy trì thái độ tích cực, bất kể khó khăn như thế nào, cũng củng cố sức khỏe tinh thần, từ đó giữ cho bộ não khỏe mạnh và không bị suy giảm nhận thức. Ida L Cheatham, một người giúp việc 103 tuổi ở Virginia, cho biết sự oán hận sẽ hủy hoại tâm trí. Cheatham khuyên, nếu bạn bất đồng với người khác hoặc họ làm sai điều gì đó, hãy thẳng thắn bày tỏ quan điểm của bạn, đừng để những vướng mắc nặng trĩu trong lòng.