Hiện tại, tên gọi phát triển của dòng máy bay chiến đấu thế hệ thứ 6 của Boeing chưa được công bố và nhiều công nghệ hàng không áp dụng trên nó vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch, Không quân Mỹ có thể ra mắt chiến đấu cơ mới trên trong những năm 2030.
Từ những hình ảnh được công khai, máy bay chiến đấu thế hệ mới của Boeing sử dụng công nghệ khí động học “cánh hỗn hợp”. Kết cấu này tương tự như “cánh bay” khi toàn bộ hệ thống cánh được phát triển liền và kéo dài ra từ thân máy bay.
Hình ảnh về thiết kế của chiến đấu cơ thế hệ thứ 6 do Boeing, Northrop Grumman và Lockheed Martin (từ trên xuống) đang phát triển. Ảnh: DefenseTalk.
Nhiều khả năng, máy bay chiến đấu thế hệ mới của Boeing không có kết cấu cánh lái đuôi nhờ khả năng tự ổn định theo phương ngang của kết cấu thân cánh lớn. Thiết kế này cũng giúp giảm bộc lộ tín hiệu quang ảnh và ra-đa của máy bay ở góc nhìn từ bán cầu trước.
Do đang trong quá trình phát triển, nhiều thông tin về đặc điểm kỹ-chiến thuật của máy bay mới không được tiết lộ. Tuy nhiên, có thể chắc chắn việc máy bay chiến đấu thế hệ mới của Boeing phải có khả năng bay hành trình siêu âm và công nghệ “tàng hình” giúp xuyên qua hệ thống phòng không của đối phương. Ngoài ra, máy bay mới cũng có tùy chọn phiên bản có người lái và không người lái.
Việc định hình các công nghệ hàng không tân tiến có thể áp dụng lên máy bay chiến đấu thế hệ mới sẽ được Không quân Mỹ công bố vào tháng 1-2017, sau khi xem xét các đề nghị từ Boeing và các nhà thầu phụ có liên quan. Theo nhiều nguồn tin rò rỉ từ Lầu Năm góc, Không quân Mỹ dự kiến áp dụng một số thông số cơ bản cho máy bay chiến đấu thế hệ thứ 6 như: Có thể đạt tốc độ bay Mach 5 (6.200km/giờ); áp dụng sâu công nghệ “tàng hình” và khả năng cơ động tốt trên không; có nhiều tùy chọn đáp ứng khả năng thực hiện đa nhiệm.
Cùng với Boeing, các hãng chế tạo khác như Northrop Grumman và Lockheed Martin cũng đã công bố thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ mới của mình. Trong khi Northrop Grumman công bố thông tin phát triển chiến đấu cơ thế hệ mới hồi tháng 12-2015, thì Lockheed Martin đã từng bước công khai các ý tưởng phát triển chúng lần lượt từ năm 2012 tới nay. Tuy có nhiều điểm khác biệt, nhưng các thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ mới của Boeing, Northrop Grumman và Lockheed Martin đều tập trung vào các vấn đề: Tầm hoạt động rộng, trọng tải cất cánh lớn và khả năng sống sót cao và thậm chí là áp dụng công nghệ vũ khí la-de giúp tăng hiệu quả tác chiến không đối không…
