Bất bại bốn trận gần nhất, trong đó có ba chiến thắng, nhưng Man Utd được dự đoán gặp nhiều khó khăn khi làm khách của Newcastle - đội thường xuyên có mặt trong nhóm đua tranh top 4 mùa này. Và 90 phút trên sân St James" Park chứng tỏ điều đó. Đội chủ nhà áp đảo với 15 lần dứt điểm, trong đó có sáu pha trúng đích. Còn Man Utd chỉ dứt điểm bốn lần, với vỏn vẹn một cú sút trúng khung thành từ Antony.
Tài năng của De Gea không đủ để giúp Man Utd tránh khỏi trận thua. Ảnh: Reuters
Newcastle chơi trên chân từ những phút đầu. Những pha lên bóng của họ đa dạng và tiềm ẩn nguy cơ từ hai cánh. Nếu dứt điểm tốt hơn, thầy trò Eddie Howe đã sớm có bàn khi hàng thủ Man Utd chơi như mơ ngủ. Điểm sáng duy nhất bên phía đội khách là thủ thành David De Gea, người vẫn trình diễn những pha cứu thua ngoạn mục.
Đáng kể nhất là phút 15, khi De Gea liên tiếp cản hai pha dứt điểm cận thành của Alexander Isak rồi Joseph Willock. Cuối hiệp một, Newcastle tiếp tục bỏ lỡ một cơ hội mười mươi. Lần này, De Gea không kịp phản xạ, nhưng cú sút trái phá ở cự ly gần của Willock vọt xà gang tấc.
Trái lại, những pha lên bóng của đội khách tương đối rời rạc. Erik ten Hag đẩy Scott McTominay lên cao để tận dụng phong độ của tiền vệ này, người vừa ghi bốn bàn trong hai trận khoác áo tuyển Scotland, đồng thời kéo Bruno Fernandes xuống thấp để làm bóng, chữa cháy cho sự vắng mặt của Casemiro. Tuy nhiên, ý đồ này không mấy hiệu quả bởi McTominay lẫn Wout Weghorst đều khá vụng về. Sự nhiệt tình của họ chỉ giúp Man Utd phòng ngự từ xa tốt hơn, như tình huống mở ra cơ hội để Weghorst sút chệch cột đầu trận.
Sau khi bỏ lỡ hai cơ hội tốt trong hiệp một, Willock giúp Newcastle vượt lên ở hiệp hai. Ảnh: Reuters
Diễn biến sau giờ nghỉ không có nhiều thay đổi, bất chấp sự điều chỉnh ở hàng công của Ten Hag. Ngược lại, Newcastle càng chơi càng hay và bàn mở tỷ số đến với đội chủ nhà như một lẽ tất yếu. Isak chọc khe để Bruno Guimaraes băng xuống cánh phải. Tiền vệ này tạt đến cột xa để Allan Saint-Maximin đánh đầu chuyền, đặt Willock vào vị trí thuận lợi để ghi bàn.
Bàn thua không khiến Man Utd tỉnh giấc để thoát khỏi ngày thi đấu uể oải. Thậm chí, nếu không gặp may, “Quỷ đỏ” có thể ra về với thất bại đậm. Phút 77, khung thành Man Utd liên tiếp rung chuyển khi cú đánh đầu cận thành của Joelinton buộc De Gea đẩy bóng dội xà. Pha đánh đầu bồi của Fabian Schar sau đó lại đưa bóng dội cột.
Rashford và đồng đội gây thất vọng với màn trình diễn bạc nhược. Ảnh: Reuters
Anthony Martial đánh dấu màn trở lại sau hai tháng chấn thương khi chơi 28 phút cuối trận. Tiền đạo người Pháp có vài pha xử lý tốt, đơn cử là tình huống xoay xở, dứt điểm không thành phút 82. Nhưng chừng đó chưa đủ để giúp Man Utd gỡ hòa. Phút 88, hy vọng có điểm của đội khách tan thành mây khói khi tiền đạo vào thay người Callum Wilson đánh bại Victor Lindelof trong pha không chiến, trước khi đánh đầu khiến De Gea chôn chân.
Bàn thua này là hậu quả của những phút Man Utd chơi tất tay. Ten Hag rút cặp trung vệ chính Lisandro Martinez và Raphael Varane khỏi sân để chi viện cho hàng công nhưng bất thành. Quyết định của ông dường như khiến Martinez không hài lòng. Sau thất bại này, Man Utd cùng có 50 điểm sau 27 trận như Newcastle nhưng xếp dưới do kém hiệu số bàn thắng bại. Man Utd sẽ tiếp Brentford ở trận tiếp theo tối 5/4 còn Newcastle làm khách trên sân West Ham.
