Roland Garros nói riêng cũng như sân đất nện nói chung vốn được xem là điểm tựa vững chãi trong sự nghiệp của Rafael Nadal. Nhưng điều đó không có nghĩa anh bất khả chiến bại trên mặt sân này. Thất bại mới đây của Rafa trước Diego Schwartzman ở tứ kết Roma Masters là một minh chứng.
Khởi động không như ý
Nhiều người sẽ lập luận rằng việc Nadal bị loại sớm ở Roma Masters 2020 sẽ giúp anh được nghỉ ngơi sớm hơn một chút trước khi Roland Garros 2020 khởi tranh. Nhưng thật ra, khoảng cách 1-2 ngày nghỉ so với Djokovic hay Schwartzmann không mấy đáng kể khi mà đến 27/9, giải Grand Slam trên sân đất nện này mới bắt đầu. Trái lại, những tác động về tâm lý hay tồn tại về chuyên môn thì khá rõ ràng.
Nên nhớ, đây là lần đầu tiên Rafael Nadal gác vợt trước Schwartzman. Trong 9 lần chạm trán trước đó, Nadal toàn thắng và chỉ thua vỏn vẹn 2 set đấu. Lý giải cho thất bại này, Rafa bảo rằng đối thủ đã chơi rất hay và điều đó lại song hành với việc anh thi đấu rất tệ, mất quá nhiều điểm khi cầm giao bóng. Đó sẽ là điểm mà Rafa cần tinh chỉnh trước khi bước vào Roland Garros.
Nhưng với quỹ thời gian ngắn ngủi phía trước, và không còn một giải đấu nào, Rafa chỉ có thể chỉnh sửa điểm yếu đó trên sân tập chứ không còn cơ hội để kiểm chứng sự tiến bộ khi thi đấu chính thức. Đây là lần đầu tiên, Rafael Nadal tham dự Roland Garros mà không có một danh hiệu sân đất nện nào trong quá trình khởi động trước giải đấu Grand Slam này cả.
Tất nhiên, nguyên nhân của màn khởi động không như ý này một phần là do đại dịch Covid-19 khiến cho các giải Monte Carlo Masters và Madrid Open đều bị hủy. Nhưng có một thực tế không thể phủ nhận: Rafa có quá ít trận đấu để làm nóng. Từ sau khi vô địch Mexico Open hồi cuối tháng 2 đến giờ, Rafa chỉ có vỏn vẹn 3 trận thi đấu chính thức.
Thách thức từ thời tiết
Nadal đã vô địch Roland Garros ở 12/15 lần góp mặt, và nếu tiếp tục nâng cao kỷ lục của mình lên con số 13, anh sẽ cân bằng với kỷ lục 20 Grand Slam mà Roger Federer - tay vợt đã chắc chắn nghỉ thi đấu hết mùa này - đang nắm giữ.
Nhưng thách thức không nhỏ với Rafa, bên cạnh việc anh ít được thi đấu chính thức, chính là điều kiện thời tiết khác biệt ở Roland Garros năm nay. Thời tiết tại Paris vào cuối tháng Chín, đầu tháng Mười rõ ràng rất khác với giai đoạn cuối tháng Năm, và không dễ dàng để thích ứng được với những thay đổi ấy. Cụ thể, trời sẽ mát mẻ hơn, và có thể sẽ có mưa nhiều hơn, ẩm ướt hơn. Rafa không quen thi đấu trên sân đất nện ở thời tiết này. Anh thường xuyên chơi dưới tiết trời ấm áp hơn, có nhiều nắng hơn, và đó là điều kiện thích hợp hơn cho những cú topspin (xoáy-cồng). Trong khi đó, Novak Djokovic lại khá quen thuộc trên mặt sân và điều kiện thời tiết như vậy, vì anh có thể đánh bóng sớm hơn.
Trong trận chung kết Roland Garros 2012, Nadal đã thắng dễ dàng Djokovic 6-3, 6-2 ở hai set đầu. Đến set thứ ba, trận đấu phải hoãn lại vì trời mưa, và khi trở lại, Djokovic thắng 9 game liên tiếp. Dù sau đó, Nadal đã thắng 7-5 ở set thứ 4 để lần thứ 7 bước lên ngôi vô địch, anh đã phải thừa nhận rằng mình đã gặp rất nhiều khó khăn dưới thời tiết như vậy. Hiện tại, sân trung tâm ở Roland Garros sẽ có mái che, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể ngăn cản được sự ẩm ướt của thời tiết. Mà Rafa thì không thích điều này.
Khó khăn từ đối thủ
Một nhánh đấu dễ dàng ở một vài vòng đầu tiên sẽ là điều kiện thuận lợi để Nadal tìm lại mình trên mặt sân sở trường. Trong quá khứ, Rafa luôn cần có thời gian để thích nghi với điều kiện về mặt sân và thời tiết. Nhưng nếu rơi vào một nhánh đấu khó khăn, nhà đương kim vô địch sẽ đối mặt với rất nhiều phức tạp, và nó ảnh hưởng trực tiếp tới khả năng tiến sâu của anh ở giải đấu này.
Bên cạnh đó, các đối thủ của Rafa cũng có nhiều tiến bộ. Ngoài kình địch Novak Djokovic, người vẫn có phong độ gần như hoàn hảo từ đầu mùa (dù mới bị loại khỏi US Open 2020 vì lỗi hành vi), Dominic Thiem sẽ là một cái tên rất đáng chú ý. Tay vợt người Áo đã hai lần về nhì tại Paris, và khao khát đăng quang. Chức vô địch US Open mới đây được coi như một cú hích rất lớn về tinh thần cho Thiem, trong kế hoạch lật đổ Nadal.
Còn một điều rút ra về Dominic Thiem sau 4 trận chung kết Grand Slam, đó là anh tiến bộ theo thời gian. Trong lần đầu tiên, Thiem thua trắng Rafa 0-3 ở chung kết Roland Garros 2018. Một năm sau, anh thắng được đàn anh người Tây Ban Nha 1 set. Đến đầu năm nay, Thiem chỉ chịu về nhì sau 5 set đấu căng thẳng với Djokovic. Và tại Flushing Meadows vừa qua, Thiem đã lần đầu tiên giành Grand Slam sau khi đánh bại Alexander Zverev sau 5 set đấu.
Theo Phương Chi/TT&VN
