Các hồng y từ khắp nơi trên thế giới ngày 5/5 đã có mặt đầy đủ ở Rome, chuẩn bị tập trung tại Nhà nguyện Sistine bỏ phiếu chọn ra tân giáo hoàng, bắt đầu từ ngày 7/5.
Giáo hội Công giáo hiện có 135 hồng y dưới 80 tuổi và đủ điều kiện dự mật nghị, đến từ 71 quốc gia, vùng lãnh thổ trên thế giới. Tuy nhiên, hai hồng y đã thông báo với Tòa thánh rằng họ không thể dự sự kiện vì vấn đề sức khỏe, khiến số hồng y sẽ vào Nhà nguyện Sistine giảm xuống còn 133.
Hồng y Nhiếp chính Kevin Farrell, người điều hành Giáo triều cho tới khi bầu ra giáo hoàng mới, đã rút thăm từ cuối tuần trước để xếp phòng cho các hồng y và tất cả được bố trí ở Nhà thánh Marta.
Người phát ngôn Vatican Matteo Bruni cho biết trong thời gian tham dự mật nghị, các hồng y có thể di chuyển từ Nhà thánh Marta sang Nhà nguyện Sistine theo ý muốn, thậm chí có thể đi bộ, nhưng phải theo tuyến đường được bảo vệ.
Toàn bộ hồng y sẽ tuyên thệ giữ bí mật trước khi bắt đầu bỏ phiếu mỗi ngày, hai lần vào buổi sáng và hai lần vào buổi tối, để chọn một trong số những người tham dự làm giáo hoàng.
Không ai thực sự biết được điều gì diễn ra bên trong Nhà nguyện Sistine ngoại trừ 133 hồng y tham gia mật nghị và cũng không ai có thể đoán được người sẽ trở thành giáo hoàng kế tiếp. Các hồng y sẽ tiếp tục bỏ phiếu cho đến khi 2/3 số hồng y đồng thuận về giáo hoàng được chọn.
Các lá phiếu được đốt sau mỗi lần bỏ phiếu và khói sẽ bốc ra từ ống khói trên đỉnh Nhà nguyện Sistine. Nếu chưa bầu được giáo hoàng, người ta sẽ đốt phiếu với kali perchlorat, anthracene (thành phần của hắc ín than đá) và lưu huỳnh để tạo khói đen. Khi đã chọn được giáo hoàng mới, các lá phiếu sẽ được trộn với kali clorat, lactose và nhựa chloroform nhằm tạo ra khói trắng.
Lần gần nhất khói trắng bốc lên từ ống khói Nhà nguyện Sistine là ngày 13/3/2013. Hồng y Jorge Mario Bergoglio sau đó ra mắt thế giới với tư cách Giáo hoàng Francis.
