Được đánh giá là một trong hai ứng viên vô địch hàng đầu, cùng với Thái Lan, nhưng Việt Nam bước vào SEA Games trên sân nhà với nhiều hoài nghi. Gặp đối thủ đáng gờm nhất bảng A Indonesia ngay trận ra quân, nhiệm vụ của thầy trò HLV Park là đập tan những hoài nghi.
Tuy nhiên, lối chơi giàu thể lực của Indonesia gây ra nhiều khó khăn cho Việt Nam. Sau khi không thể ghi bàn trong hiệp một, sự tỏa sáng của các cầu thủ trên 23 tuổi giúp Việt Nam giải quyết trận đấu. Tiến Linh và Hùng Dũng lần lượt lập công trước khi Văn Đô ấn định chiến thắng 3-0 cho đội chủ nhà.
HLV Park cùng các cộng sự vỡ òa trong sung sướng sau khi Hùng Dũng nâng tỷ số lên 2-0. Trận đấu này có ý nghĩa đặc biệt với ông khi đối thủ bên kia chiến tuyến là đồng hương Shin Tae-yong.
Tiền vệ Huỳnh Công Đến trong một pha không chiến trước Philippines. Trận này, cơn mưa to tại Việt Trì ảnh hưởng khá nhiều đến lối chơi của Việt Nam.
Tiến Linh tiếc nuối một cơ hội trước Philippines. Không thể xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương, Việt Nam đành chấp nhận kết quả hòa 0-0.
Bước vào lượt thứ ba gặp Myanmar với áp lực phải thắng, Việt Nam một lần nữa vấp phải hàng thủ đông người. Khi ấy, Myanmar đang dẫn đầu bảng với hai trận toàn thắng. Nhưng họ để lọt lưới bốn bàn, đa số từ những tình huống cố định. Vì thế, HLV Park chỉ đạo học trò tận dụng những pha đá phạt.
Tính toán của nhà cầm quân người Hàn Quốc không đạt kết quả như mong đợi. Việt Nam trải qua gần 180 phút không ghi bàn. Trong ảnh, HLV Park lo lắng khi đứng chỉ đạo học trò trong mưa.
Cuối cùng, người giúp Việt Nam giải tỏa cơn khát ghi bàn là gương mặt quen thuộc - Đỗ Hùng Dũng. Ba năm trước, Hùng Dũng cũng là một trong ba cầu thủ 23 tuổi khi Việt Nam lần đầu giành HC vàng SEA Games môn bóng dá nam.
Gặp đội bị đánh giá yếu nhất bảng Timor Leste ở lượt cuối, HLV Park sử dụng nhiều cầu thủ dự bị để dưỡng sức cho các trụ cột. Tuy nhiên, Việt Nam vẫn dễ dàng giành chiến thắng 2-0.
Hồ Thanh Minh (số 19) chia vui cùng các đồng đội sau khi ghi bàn ấn định tỷ số. Trước đó, Văn Tùng là người mở tỷ số. Kết thúc vòng bảng, Việt Nam đứng đầu bảng A với 10 điểm, ghi sáu bàn và không để lọt lưới.
Đối thủ tại bán kết của Việt Nam là Malaysia. Tại giải lần này, “Những chú hổ” không sử dụng cầu thủ trên 23 tuổi. Tuy nhiên, họ đã thể hiện sức mạnh khi đánh bại Thái Lan 2-1 ở trận ra quân tại bảng B. Malaysia cùng Việt Nam là những đội bất bại ở vòng bảng.
Tuy còn non kinh nghiệm, Malaysia thể hiện hình ảnh của một tập thể đoàn kết và quyết tâm. Họ buộc Việt Nam phải đá hiệp phụ và chỉ gục ngã ở những phút cuối, khi thể lực suy giảm. Ở trận này, Tiến Linh có những cơ hội tốt ở hiệp một nhưng không thể tận dụng.
Một lần nữa, Việt Nam đưa người hâm mộ qua những cung bậc cảm xúc khác nhau. Tiếc nuối những cơ hội bị bỏ lỡ, lo lắng trước những pha phản công của Malaysia rồi cuối cùng vỡ òa với cú đánh đầu thành bàn của Tiến Linh ở phút 111. Quá sung sướng khi được giải tỏa cảm xúc, tiền đạo Việt Nam cởi áo ăn mừng.
Đối thủ của Việt Nam ở chung kết là kình địch Thái Lan. Tuy thua trận ra quân, Thái Lan càng đá càng hay. Thậm chí, họ được nhiều người đánh giá là cửa trên so với Việt Nam. Trong ảnh, Phan Tuấn Tài, người đá thay Văn Xuân bị chấn thương ở bán kết, tranh chấp với hậu vệ Thái Lan Nakin Wisetchat.
Hoàng Đức, người đóng vai trò quan trọng ở tuyến giữa Việt Nam, đối đầu với Irfan Dolo. Đúng như dự đoán của giới chuyên môn, trận đấu giữa Việt Nam và Thái Lan chứng kiến màn so kè ở giữa sân khi hai đội sở hữu những tiền vệ tài năng.
Cuối cùng, pha đánh đầu thành bàn của Nhâm Mạnh Dũng ở phút 83 giúp Việt Nam giải quyết trận đấu. Tại SEA Games 30, Việt Nam nằm cùng bảng nhưng không thể đánh bại Thái Lan (hòa 2-2). Do vậy, chiến thắng kình địch ở chung kết trên sân nhà mang nhiều ý nghĩa.
Cầu thủ Việt Nam công kênh HLV Park sau khi thắng chung kết. Đây là danh hiệu thứ ba của nhà cầm quân người Hàn Quốc cùng Việt Nam sau HC vàng SEA Games 30 và chức vô địch AFF Cup 2018.
Việt Nam kết thúc giải với thành tích giữ sạch lưới, ghi tám bàn. Trong số này, Tiến Linh góp hai bàn, Hùng Dũng góp hai. Các pha lập công còn lại thuộc về Mạnh Dũng, Văn Đô, Văn Tùng và Thanh Minh. Đội giành năm chiến thắng, một trận hòa.
