U23 Việt Nam nằm ở bảng I cùng Hàn Quốc, Macau và Timor Leste
HLV Hữu Thắng đại diện cho VFF tham dự lễ bốc thăm được tổ chức tại Malaysia. Kết quả cuối cùng, U23 Việt Nam (chủ nhà) nằm ở bảng I cùng Hàn Quốc, Macau và Timor Leste.
Giai đoạn vòng loại có 40 đội góp mặt được chia làm 10 bảng đấu, mỗi bảng có 4 đội. 10 đội đứng đầu bảng và 5 đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành vé dự VCK tại Trung Quốc năm 2018. Các trận đấu vòng loại diễn ra từ ngày 19 đến 23/7/2017.
Trung Quốc vẫn cử đội U23 thi đấu vòng loại, nên trong trường hợp họ đứng nhất bảng hoặc nằm trong nhóm 5 đội hạng nhì có thành tích tốt nhất thì đội nhì bảng đứng kế tiếp sẽ giành vé tham dự VCK.
Các đội được chia làm hai khu vực Tây Á và Đông Á. Nhờ thành tích dự VCK U23 châu Á 2016 tại Qatar, Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số 2 ở khu vực Đông Nam Á. Thầy trò HLV Hữu Thắng sẽ phải gặp một đội ở nhóm 1 gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, CHDCND Triều Tiên, Australia hoặc Thái Lan.
Hiện tại, VFF vẫn chưa có lịch cụ thể để tập trung U23 Việt Nam chuẩn bị cho giải đấu này. Tuy nhiên lực lượng nòng cốt của đội sẽ là những cầu thủ sinh năm 1995 trở về sau như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Quang Hải, Văn Toàn, Đức Chinh…
Hôm 7/2, U23 Việt Nam đã có trận giao hữu thắng U23 Malaysia 3-0 tại sân Thống Nhất. Đây là trận thử lửa đầu tiên của đội để chuẩn bị cho SEA Games 29 cũng như vòng loại U23 châu Á trên sân nhà.
