Chỉ huy trưởng Phan Văn Thanh huấn luyện điều lệnh cho lực lượng dân quân tự vệ.
Sau khi rời ghế nhà trường, tháng 2/1994, anh Phan Văn Thanh viết đơn tình nguyện nhập ngũ. Những năm tháng được học tập và rèn luyện trong môi trường quân ngũ là thời gian quý báu nhất giúp anh sớm trưởng thành; đặc biệt, anh đã vinh dự được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam khi đang tại ngũ.
Tháng 1/1997, anh xuất ngũ, trở về sinh sống tại địa phương. Sau một thời gian, anh được cấp ủy, chính quyền địa phương đề bạt vào xã đội. Sau đó, được tín nhiệm cử đi học lớp đào tạo chỉ huy trưởng quân sự xã, phường.
Năm 2008, anh được bổ nhiệm giữ chức Chỉ huy trưởng Ban CHQS xã Thạch Châu. Tuy còn gặp nhiều khó khăn, song với bản lĩnh chính trị vững vàng, ý thức trách nhiệm cao, Phan Văn Thanh luôn cố gắng phấn đấu, tham mưu một cách hiệu quả để Đảng ủy, chính quyền xã thực hiện tốt nhiệm vụ QS-QP địa phương; phối hợp chặt chẽ với Ban Công an xã tuần tra, canh gác bảo vệ các ngày lễ, giải quyết tốt các vụ việc phát sinh, đảm bảo giữ vững an ninh chính trị trên địa bàn.
Công tác, chế độ trực chỉ huy sẵn sàng chiến đấu ứng cứu thiên tai, hỏa hoạn; tổ chức rà soát, biên chế lại lực lượng dân quân trên địa bàn… và các nhiệm vụ đột xuất khác luôn được Chỉ huy trưởng Phan Văn Thanh quán triệt, duy trì nghiêm túc. Ngoài ra, anh còn tham mưu lãnh đạo địa phương xây dựng kế hoạch, văn kiện giáo án quân sự, bổ sung các mô hình học cụ, thao trường bãi tập, thông qua giáo án lên lớp… Vì thế, việc tổ chức huấn luyện cho lực lượng dân quân xã hàng năm đều đạt trên 95%, kết quả kiểm tra các khoa mục của Ban CHQS huyện Lộc Hà 100% đạt yêu cầu, trong đó, trên 76% khá, giỏi; giáo dục chính trị, quân sự 100% đạt yêu cầu, có 80% khá, giỏi; hội thi, hội thao quân sự thường xuyên đạt giải nhất toàn cụm… Nhờ đó, công tác QS-QP địa phương xã Thạch Châu luôn dẫn đầu toàn huyện.
Ông Lê Văn Thông - Chủ tịch UBND xã Thạch Châu cho biết: Là địa bàn nằm ở trung tâm biển cửa của huyện Lộc Hà, Thạch Châu có nhiều tuyến đường đi qua, nơi giao lưu buôn bán lớn của bà con vùng biển cửa. Vì vậy, công tác QPAN hết sức được quan tâm, chú trọng. Với tinh thần trách nhiệm cao, kinh nghiệm sẵn có, đồng chí Phan Văn Thanh đã có những đóng góp quan trọng trong công tác QS-QP ở địa phương, là tấm gương sáng để mọi người học tập, noi theo.
Với những đóng góp của mình, từ năm 2011 lại nay, Chỉ huy trưởng quân sự xã Thạch Châu – Phan Văn Thanh liên tục được Bộ CHQS tỉnh, UBND huyện, UBND tỉnh, Quân khu 4 tặng nhiều bằng khen, giấy khen. Đặc biệt, anh đã đạt loại giỏi trong cuộc thi chỉ huy trưởng quân sự xã, phường, thị trấn năm 2014 do Quân khu 4 tổ chức.