Nằm giữa Thái Lan và Việt Nam – hai điểm đến hấp dẫn được nhiều du khách quốc tế yêu thích, Lào được nhiều người gọi là "Thiên đường du lịch bị lãng quên" ở Đông Nam Á. Du khách thường nhớ tới vịnh Hạ Long hùng vĩ của Việt Nam, những hòn đảo tuyệt đẹp tại Thái Lan, ngôi đền Ankor Wat cổ kính ở Campuchia hay bình minh trên nóc những ngôi chùa vàng tại Myanmar song không mấy người biết đến Lào hay thậm chí coi đây là điểm đến tiếp theo trên hành trình khám phá sắc màu châu Á của mình.
Khác với nhịp sống sôi động của những nước láng giềng, dường như Lào lại khoác lên mình một sự trầm tĩnh, chậm rãi đến lạ thường. Vẻ đẹp hoang sơ của quốc gia này cùng với sự nồng hậu của người dân nơi đây chính là điểm níu giữ những người đã từng một lần đặt chân tới Lào. Đất nước triệu voi không chỉ có những ngôi chùa trang nghiêm, những kiến trúc Pháp cổ kính, những dãy núi hùng vĩ mà còn vô vàn những bí mật tuyệt diệu mà các bạn không thể chỉ trải nghiệm qua những bài viết hay hình ảnh trên mạng.
Tới Lào có cần visa?
Câu trả lời là không, đối với du khách Việt Nam. Vì cùng nằm trong khối ASEAN và theo chính sách thỏa thuận miễn visa song phương giữa Việt Nam và Lào nên các bạn có thể lưu trú tại đất nước triệu voi dưới 30 ngày mà không cần visa nhé. Chỉ cần một tấm hộ chiếu còn hạn là các bạn đã có thể tung tăng thỏa sức khám phá vẻ đẹp của Lào rồi!
Còn nếu bạn bè của bạn là du khách đến từ những quốc gia không có thỏa thuận miễn visa với Lào thì cũng không cần phải lo lắng đâu, thủ tục xin visa của Lào khá đơn giản. Lào cấp visa-on-arrival cho du khách của một số quốc gia ngay khi đặt chân tới sân bay hay các cửa khẩu với giá dao động từ 20USD – 42USD tùy từng công dân mỗi quốc gia. Để có visa này thì các bạn cần:
Hộ chiếu còn hạn 6 tháng trở lên, trang trống trong hộ chiếu để dán visa
2. Điền form xin cấp visa (được cung cấp tại sân bay hay các cửa khẩu)
3. 2 ảnh hộ chiếu mới chụp
4. Lệ phí visa (tiền mặt)
Đi đâu, chơi gì ở Lào?
Được mẹ thiên nhiên ưu ái nên Lào sở hữu những khung cảnh hoang sơ tuyệt đẹp. Lào không thiếu những điểm đến hấp dẫn nhưng nếu quỹ thời gian hoặc kinh phí của bạn hạn hẹp thì cần tìm hiểu trước để chọn cho mình cung đường tham quan phù hợp nhất. Có một điều chắc chắn rằng bất cứ nơi nào bạn đến, bạn cũng sẽ bị hớp hồn bởi cảnh sắc nơi đây, từ những dãy núi đá cho đến những cánh rừng xanh mướt hay những thác nước hùng vĩ.
Luang Prabang
Luang Prabang là cố đô của Vương quốc Lào và cũng là điểm đến nằm trong hành trình của phần lớn các du khách khi đến với đất nước triệu voi. Tại đây, nét đẹp cổ kính, nhuốm màu thời gian vẫn hiện hữu trên những công trình kiến trúc, các đền chùa, trên những con phố… Bên cạnh đó, Luang Prabang còn hớp hồn du khách bởi một thắng cảnh rất nổi tiếng, đó là thác nước Kuang Si. Thách Kuang Si nằm cách cố đô Luang Prabang khoảng 29km về phía Nam.
Du khách hoàn toàn có thể thuê xe máy để đến địa danh nổi tiếng này. Tuy nhiên, nhiều đoạn đường tương đối gồ ghề nên đối với những bạn không tự tin khi di chuyển bằng xe máy thì đi bằng xe tuk tuk cũng sẽ là một lựa chọn không tồi. Thông thường, giá để đến thác Kuang Si chỉ có giá khoảng 40,000 Kip (110.000 đồng). Thuê trọn gói một taxi sẽ có giá khoảng 300.000 Kip (820.000 đồng) Tới nơi, bạn sẽ phải trả vé vào cửa là 20,000 Kip (55.000 đồng).
Vang Vieng
Vang Vieng là một thị trấn nhỏ nằm ở phía Bắc Vientiane. Nơi đây được bao bọc bởi những dãy núi đá, các hang động lớn nhỏ và dòng sông xanh mát quanh năm. Sở hữu khung cảnh nên thơ là thế nhưng Vang Vieng lại từng được biết đến là thánh địa cho những kẻ say xỉn, là chốn tiệc tùng khét tiếng của Lào. Phải đến năm 2012 khi Chính phủ Lào mạnh tay dẹp các quán rượu dọc bên bờ sông, bình yên mới được trả lại cho Vang Vieng. Tất nhiên, Vang Vieng bây giờ cũng không thiếu những quán bar xập xình nhưng nếu muốn thác loạn như xưa thì e rằng, đây không phải là điểm đến thích hợp cho các "dân quẩy".
Giờ đây, du khách đến với Vang Vieng phần lớn để tận hưởng bầu không khí trong lành, khung cảnh làng quê với những cánh đồng xanh ngắt hay để khám phá những hang động hùng vĩ nơi đây. Nếu yêu thích các hoạt động ngoài trời thì Vang Vieng là một địa điểm du lịch "chuẩn không cần chỉnh".
Bên cạnh các tour mạo hiểm khám phá hang động, chèo thuyền kayak trên sông, leo núi thì một hoạt động rất được các du khách yêu thích đó là tubing. Các bạn có thể ung dung nằm gọn trong một chiếc phao và thả mình trôi theo dòng nước xanh mát của sông Nam Song, nhấm nháp chút bia mát lạnh. Chi phí để thuê một chiếc phao khoảng 55.000 Kip (150.000 đồng) và 60.000 Kip (165.000 đồng) tiền đặt cọc. Hãy nhớ trả phao trước 18h00 nếu không muốn bị phạt 20.000 Kip (55.000 đồng). Trả tiền sau 20h00 thì xác định mất tiền cọc nhé!
Một lời khuyên nhỏ khi chơi tubing, đó là mang theo một chiếc túi chống nước để có thể bỏ đồ đạc của mình vào trong mà không lo sợ mất cắp khi gửi đồ. Tại mỗi quầy cho thuê phao cũng sẽ cho thuê luôn cả túi chống nước nhưng chất lượng của chúng như thế nào thì khó ai có thể đảm bảo cho các bạn.
Vientiane
Không ồn ào, náo nhiệt như Bangkok hay Hà Nội, thủ đô của Lào mang đến cho du khách một bầu không khí thư thái và yên bình hơn. Các đại lộ rợp bóng cây xanh, những con đường được tô điểm bởi màu vàng kim của những mái đền, thỉnh thoảng xen lẫn sự bay bổng của kiến trúc Pháp là những điều bạn có thể dễ dàng bắt gặp khi đến với Vientiane. Và còn gì tuyệt vời hơn việc dừng chân ở một quán bar, nhấp một chút đồ uống và hướng mắt về phía mặt trời đỏ rực đang chậm rãi thả mình xuống dòng sông. Đến Vientiane, bạn không cần phải quá quan tâm tới việc mình phải đi đâu, xem gì, ăn những món ăn nào mà hãy đơn giản để tâm hồn mình được thư thái, từng bước chân sẽ đưa bạn đến với vẻ đẹp bình dị, mộc mạc của cuộc sống thường nhật nơi đây.
Xieng Khouang
Nói đến Xieng Khouang, có lẽ sẽ chẳng mấy ai biết đó là địa danh nào nhưng nếu nhắc đến Cánh đồng chum, có lẽ nhiều người sẽ nhận ra. Không chỉ là một điểm đến đầy huyền bí mà đây còn là điểm đến nhuốm màu sắc tang thương, tàn khốc của chiến tranh.
Với gần 2.000 chiếc chum nằm rải rác trên cánh đồng thuộc Cao nguyên Xieng Khouang, nơi đây vẫn được mệnh danh là một trong những bí ẩn chưa có lời giải đáp. Các nhà khảo cổ học cho rằng những chum đá này có niên đại từ 1.500 đến 2.000 năm. Huyền thoại của người Lào cho rằng những người khổng lồ đã từng sinh sống tại nơi đây và những chiếc chum đá này chính là vật dụng sinh sống của họ. Một truyền thuyết khác lại cho rằng một vị vua đã nấu rượu gạo Lao Lao bằng những chiếc chum này để ăn mừng chiến thắng trước kẻ thù. Còn theo phỏng đoán của các chuyên gia khảo cổ, những chiếc chum đá này có thể được làm ra để đựng tro cốt. Tên gọi Cánh đồng chum vốn bắt nguồn từ cái tên Plaine de Jars mà một người Pháp đã đặt cho nơi đây.
Những chiếc chum đá nằm rải rác ở nhiều địa điểm nhưng chỉ có 12 địa điểm cho phép công chúng tham quan. Phần lớn du khách chỉ tới thăm địa điểm 1, 2 và 3 nằm ở gần Phonsavan – thị trấn của Xiang Khouang. Trong chiến tranh Việt Nam (1964 – 1973), quân đội Mỹ đã liên tục rải mưa bom xuống khu vực này, khiến giờ đây, Cánh đồng Chum xen lẫn những quả bom chưa nổ ngủ quên trong lòng đất. Đây được xem là một trong những địa điểm khảo cổ nguy hiểm nhất thế giới bởi mỗi năm, có rất nhiều người chết do giẫm phải bom mìn rải rác ở khu vực này.
Phương thức di chuyển:
Bằng máy bay: Hãng hàng không Lao Airlines cung cấp vài chuyến một tuần với đường bay từ Vientiane tới Xiang Khouang.
Bằng xe bus: Hàng ngày, có xe bus tới Phonsavan từ Vang Vieng (khoảng 8 giờ đồng hồ), từ Luang Prabang (khoảng 8 giờ đồng hồ) và từ Thủ đô Vientiane (khoảng 11 giờ đồng hồ)
Chi phí du lịch ở Lào
Phượt tại đất nước triệu voi, các bạn chắc chắn sẽ không phải quá lo lắng về vấn đề chi phí bởi mọi thứ ở đây, từ khách sạn, nhà nghỉ tới đồ ăn, phương tiện vận chuyển đều khá rẻ. Nếu ngân sách có hạn, bạn có thể qua đêm ở những nhà nghỉ bình dân cho dân du lịch bụi với giá khoảng 400.000/phòng đôi hoặc nếu hầu bao rủng rỉnh hơn, khoảng 800.000/đồng, bạn đã có thể yên tâm ngả lưng trong một căn phòng đầy đủ tiện nghi với thiết kế hiện đại, đẹp mắt.
Cũng giống như Việt Nam, Lào có rất nhiều hàng quán vỉa hè với các món ăn địa phương dân dã không hề đắt đỏ. Đồ ăn đường phố dao động từ 40.000 – 55.000 đồng/món. Nếu muốn sang chảnh vào các nhà hàng đồ Tây thì bạn cũng chỉ phải trả từ 100.000 đồng/món thôi.
Với chi phí hợp lý và vẻ đẹp hoang sơ, tiềm ẩn, Lào xứng đáng là điểm đến không thể bỏ qua dành cho những người đã chán với sự ồn ã, xô bồ, những người muốn lắng lại trong vài ngày để tìm thấy sự thư thái trong tâm hồn.
Ảnh: Baolau, Toursbylocals, Listizy, Robertharding
