Thị trưởng Maui Richard Bissen ngày 21/8 thông báo số người thiệt mạng trong vụ cháy rừng tăng lên 114, trong đó 27 người đã được xác định danh tính.
Ông dẫn thêm số liệu tổng hợp từ Cục Điều tra Liên bang (FBI) và các cơ quan khác, cho biết còn 850 người mất tích trong vụ cháy. Gần 1.300 người được cho là mất tích theo báo cáo ban đầu đã được xác định an toàn.
Phương tiện, nhà cửa ở thị trấn ven biển Laihana sau trận bão lửa, ngày 18/8. Ảnh: AFP
Giới chức Hawaii công bố con số này khi Tổng thống Mỹ Joe Biden và Đệ nhất phu nhân Jill Biden đến Maui hôm 21/8. Ông Biden gặp những nhân viên ứng phó tuyến đầu và lắng nghe thông báo tóm tắt về hoạt động ứng phó, cứu trợ.
Tổng thống và Đệ nhất phu nhân Mỹ quan sát thị trấn hậu bão lửa từ trực thăng và trên mặt đất. Sau cuộc quan sát bằng trực thăng, ông công bố thêm các gói cứu trợ và bổ nhiệm một điều phối viên ứng phó liên bang.
"Tôi cảm nhận được nỗi đau mà nhiều người ở thị trấn này, cộng đồng này gặp phải. Đó là cảm giác trống rỗng trong lồng ngực, như thể bị hút vào một hố đen. Chúng tôi sẽ ở bên các bạn, sẽ xây dựng lại thị trấn", ông Biden nói tại buổi họp báo cạnh cây đa 150 tuổi cháy đen ở Laihana.
Tổng thống Mỹ Joe Biden phát biểu tại Lahaina, Hawaii, ngày 21/8. Ảnh: AFP
Nghị sĩ Hawaii Brian Schatz cho biết khoảng 85% khu vực bị cháy rừng ảnh hưởng đã được rà quét tính đến ngày 20/8. Gần 2.000 người chưa có điện, 10.000 người không tiếp cận được sóng viễn thông, trong khi nước ở các khu vực phía tây không đủ an toàn để uống.
Nhà trắng cho biết 1.000 nhân viên liên bang đã có mặt ở Hawaii để ứng phó. Washington cũng phân bổ hơn 8 triệu USD viện trợ cho các gia đình bị ảnh hưởng.
Vị trí cháy rừng ở thị trấn Lahaina. Đồ họa: Globe & Mail
Ông Schatz nhấn mạnh Mauni “vẫn trong giai đoạn ứng phó thảm họa và chưa tiến đến giai đoạn phục hồi”. "Tình hình thoạt nhìn rất tệ, nhưng thực ra còn tệ hơn. Điều mọi người không thấy là thiệt hại hạ tầng tiện ích, khi hàng nghìn trẻ em chuẩn bị tựu trường vào mùa thu", ông nói.
Thống đốc Hawaii Josh Green cho biết quá trình rà quét 15% khu vực còn lại có thể mất vài tuần. Nhiệt độ cao từ đám cháy khiến quá trình thu hồi hài cốt gặp nhiều thách thức.