“Trong lúc nỗ lực cứu hỏa được tiến hành, chúng tôi có thể xác nhận thêm 12 người nữa đã thiệt mạng tính tới 13h ngày 11/8 (1h sáng 12/8 giờ Hà Nội) do đám cháy ở Lahaina”, chính quyền hạt Maui, bang Hawaii, cho biết.
Thông tin này nâng tổng số người chết trong vụ cháy rừng tàn khốc trên đảo Maui lên ít nhất 67 người, đánh dấu thảm họa tự nhiên chết chóc nhất trong lịch sử bang Hawaii.
Lần gần nhất Hawaii hứng chịu thảm họa chết chóc quy mô lớn là vào năm 1960, khi sóng thần ập vào đảo lớn của quần đảo khiến 61 người thiệt mạng. Trận sóng thần diễn ra một năm sau khi Hawaii chính thức trở thành một bang của Mỹ.
Ba ngày sau thảm họa cháy rừng, lực lượng cứu hộ tiếp tục tìm kiếm nạn nhân ở thị trấn Lahaina, nới hứng chịu thiệt hại lớn nhất trên đảo Maui. Giới chức địa phương lo ngại số trường hợp tử vong có thể tiếp tục tăng trong thời gian tới.
Nhà thờ lịch sử Waiola ở Lahaina, nhà thờ Thiên Chúa giáo đầu tiên trên đảo Maui, chìm trong lửa ngày 9/8. Ảnh: AP
Đám cháy đã thiêu rụi khoảng 1.000 căn nhà tại Lahaina và khu vực lân cận, đẩy hàng nghìn người vào cảnh vô gia cư. Quá trình khắc phục hậu quả có thể tốn nhiều năm cùng hàng tỷ USD.
Giới chức Hawaii đã bắt đầu cho điều tra nguyên nhân đám cháy bùng phát và lan rộng quá nhanh. Chính quyền bang cũng tìm hiểu liệu người dân tại thị trấn du lịch có nhận được cảnh báo sớm từ giới chức địa phương khi đám cháy bùng phát hay không.
Đảo Maui có trang bị hệ thống loa báo động để ứng phó thiên tai và các mối đe dọa khác, song người dân cho biết họ không nghe thấy tiếng loa vào thời điểm đám cháy ập đến thị trấn.
“Văn phòng Tổng chưởng lý sẽ xem xét toàn diện quá trình ra quyết định và chính sách ứng phó cả trước, trong và sau khi xảy ra cháy rừng ở Maui cũng như các đảo khác tại Hawaii trong tuần này”, Tổng chưởng lý bang Hawaii Anne Lopez cho biết.