Năm 2014, khi đang sống ở London, Jonny Beardmore nhận tin bố mắc bệnh thần kinh vận động. Anh trở về quê nhà ở New Plymouth, New Zealand, để chăm sóc ông.
Tháng 10/2022, bố qua đời. Jonny chìm sâu trong tuyệt vọng và cố tìm lại kết nối với thế giới bên ngoài.
Đầu năm 2023, anh đến quần đảo Galápagos nghỉ ngơi, ghé thăm Vịnh Bưu điện trên đảo Floreana, nơi đặt một thùng rượu whisky cũ dùng làm hòm thư từ năm 1793. Hòm thư này hoạt động theo cách rất cổ xưa. Các thủy thủ mang thư từ cảng khác đến bỏ vào thùng và lấy những lá đang có trong thùng để chuyển đến cảng tiếp theo. Ngày nay, du khách thay các thủy thủ tiếp nối truyền thống này, để lại thư và lấy một bưu thiếp có thể chuyển đến nơi họ sắp đến.
Jonny chọn hai lá thư, một của học sinh gửi giáo viên, một từ cô gái gửi bạn trai. Khi trao tận tay người nhận, anh thấy hạnh phúc vì mang lại niềm vui cho họ. Có lần, anh giao thư tình cho một người đàn ông vừa chia tay bạn gái. Vài tuần sau, họ quay lại với nhau.
Vài tuần sau, Jonny không thể ngừng nghĩ về những lá thư. Dù đã có kế hoạch đi du lịch tiếp, anh bắt đầu tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu dành một năm để giao thư từ hòm thư ở Galápagos. Người đàn ông nhận ra mình có thể vừa làm việc từ xa, vừa tận dụng dặm bay để đi khắp thế giới đưa thư.
Jonny quyết định ghi lại hành trình trên mạng xã hội, vừa để lưu giữ kỷ niệm, vừa nâng cao nhận thức về bệnh thần kinh vận động MND. Anh từng chứng kiến bố dần mất khả năng di chuyển và giao tiếp, điều khiến anh đau lòng.
"Giao thư trở thành cách tôi tưởng nhớ bố và tạo ra những kết nối ý nghĩa", anh nói.
Tháng 3/2024, anh trở lại Galápagos, chọn 55 lá thư và bưu thiếp với địa chỉ trải khắp các châu lục. Mục tiêu là giao một lá mỗi tuần tại ít nhất 52 quốc gia thuộc cả bảy châu lục, khởi hành từ Trung Mỹ và kết thúc ở châu Âu.
Jonny không dùng mạng xã hội để liên hệ người nhận, chỉ dựa vào địa chỉ. Nếu không gặp được, anh hỏi thăm hàng xóm rồi mới cân nhắc tra cứu thông tin trực tuyến. Khi cần, bạn đồng hành hỗ trợ dịch, còn lại anh sử dụng Google. Ban đầu, nhiều người tỏ ra bối rối nhưng sau đó họ vui vẻ khi nhận thư.
Ở TP Bergen, Na Uy, khi giao lá thư thứ 50, Jonny suýt bị bắt vì một người phụ nữ không tin chuyện anh kể và nhầm cây gậy chụp ảnh là vũ khí, nên gọi cảnh sát. Anh phải trình bày hành trình trên Instagram để chứng minh họ mới chấp nhận.
Ở Belize, quốc gia nằm ở Trung Mỹ, anh giao một lá thư tình cho một người đàn ông thì mới biết người này vừa chia tay bạn gái, nhưng vài tuần sau họ tái hợp.
Lá thư thứ 8 được Jonny thích thú nhất. Đó là những dòng chữ của cô con gái gửi mẹ đang ở Mexico, cảm ơn đã cho cô theo đuổi ước mơ. Người mẹ bị bệnh nặng, con gái từng định bỏ chuyến đi để chăm sóc nhưng mẹ khuyên cô tiếp tục. Hiện, Jonny vẫn giữ liên lạc với cả hai.
Khi kết thúc hành trình đi khắp thế giới giao 55 lá thư vào tháng 3 năm nay, anh tổ chức tiệc tại London, mời tất cả những người từng gặp, họ từ nhiều nơi trên thế giới đến tham dự, khiến anh cảm thấy xúc động và trân trọng những tình bạn bền chặt.
"Tôi đã có những người bạn trọn đời, và dù hành trình kết thúc, lòng tôi vẫn khát khao tiếp tục bước đi", anh nói.
