Cách Tokyo khoảng 350 km, làng cổ Shirakawa-go được xem là một trong những địa danh nổi tiếng bậc nhất của tỉnh Gifu, thu hút lượng lớn khách tham quan trong và ngoài nước.
Shirakawa-go (nghĩa là Bạch Giang quận cổ) có 114 mái nhà (trong đó 59 nhà cổ) nằm kề nhau ở chân núi Hakusan, với dòng sông Shogawa chảy ngang cùng những cánh đồng lúa trải rộng. Shirakawa-go mang một tinh thần Nhật Bản xưa cũ còn lưu lại đến bây giờ.
Đây là một trong những ngôi làng cổ nhất tại xứ sở phù tang, được công nhận di sản văn hóa thế giới UNESCO vào năm 1995. Trong làng, các ngôi nhà cổ đều có lịch sử trên 300 năm, là nét đặc trưng và hiếm có khi người dân nơi đây vẫn sinh sống trong các ngôi nhà truyền thống.
Đến Shirakawago, muốn vào làng bạn phải đi qua cây cầu gỗ dây văng dài khoảng 100 m.
Ngôi làng nổi tiếng với kiến trúc Gassho-Zukuri, là kiến trúc có mái dốc lớn theo kiểu hai bàn tay úp vào nhau tạo thành hình ngón tay đang cầu nguyện. Tùy theo kiểu ngôi nhà mà mái có độ dày khác nhau, tuy nhiên, đa phần khoảng 90 cm. Riêng phần mái có trọng lượng 60 tấn, cấu trúc của phần mái được buộc vào nhau bằng dây thừng theo cách thủ công nhưng mang tính kỹ thuật.
Đặc điểm nổi bật của kiến trúc này là sử dụng hoàn toàn những nguyên liệu tự nhiên như: gỗ cây, rơm rạ... và không sử dụng đinh mà được buộc với nhau bằng dây thừng. Với phần mái dày này, làng cổ sẽ chống được lớp tuyết dày 2-3 m vào mùa đông, nhưng lại mát mẻ, dễ chịu vào mùa hè.
Khoảng 30-40 năm, người dân nơi đây lại thay mái mới. Mỗi lần như vậy, chi phí lên đến khoảng 4 tỷ đồng (hơn 20 triệu Yên Nhật). Vì ngôi làng là một điểm mang giá trị văn hóa lớn, nên Chính phủ nước này hỗ trợ một phần chi phí thay mái. Hiện làng có 535 người dân đang sinh sống.
Kết cấu bên trong mái của ngôi nhà rất vững chắc. Đặc biệt những ngôi nhà ở đây không dùng đinh để cố định mà buộc bằng dây thừng
Khác với nét hiện đại của các thành phố lớn, kiến trúc độc đáo của làng cổ Shirakawa-go giúp du khách có thể cảm nhận một cảm giác bình yên với núi non và nét làng quê bình dị của người dân Nhật Bản thời xưa.
Một khung cảnh yên bình của người dân Shirakawa-go. Du khách nghỉ lại đây cũng hoà vào không khí trong lành và yên tĩnh của ngôi làng cổ tích.
Những ngày chớm thu, Shirakawa-go không có vẻ đẹp cổ tích như mùa đông khi toàn bộ ngôi làng được bao phủ bởi tuyết trắng, cũng không có vẻ đẹp lãng mạn với lá vàng lá đỏ như mùa thu, nhưng vẫn là không gian tuyệt đẹp và yên bình, được bao phủ bởi những hàng cây xanh mát.
Shirakawa-go được UNESCO công nhận là Di sản văn hóa thế giới vào năm 1995. Nước Nhật đưa ngôi làng này vào danh mục di sản cần bảo vệ đặc biệt. Hàng năm có gần 2 triệu du khách đến đây nhưng với sự bảo vệ của chính quyền, Shirakawago không bị khai thác theo hướng du lịch hóa, cuộc sống của ngôi làng và người dân nơi đây vẫn như thuở ban đầu.
Shirakawa-go giáp ranh với nhiều địa điểm du lịch nổi tiếng như Kanazawa (tỉnh Ishikawa), Toyama, Gero và Takayama (tỉnh Gifu) nên nếu tự lái xe, du khách có thể kết hợp đi thăm nhiều địa điểm khác. Nếu bay, sân bay gần nhất là Nagoya, cách làng cổ khoảng 160 km.
