Vòng loại U23 châu Á 2022 vào tháng 10 sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 2017, Nguyễn Quang Hải vắng mặt tại U23 Việt Nam. Với Quang Hải là ngôi sao dẫn đường, U23 Việt Nam đã làm nên kỳ tích Thường Châu, mở ra thời kỳ đẹp nhất lịch sử bóng đá Việt. Không còn Quang Hải, những cầu thủ trẻ sẽ phải cố gắng rất nhiều để thay thế vị trí của người đàn anh.
Nguyễn Hữu Thắng (CLB Viettel, áo trắng): Tiền vệ sinh năm 2000 đang là cầu thủ gây ấn tượng mạnh nhất trong lứa U22. Hữu Thắng ghi bàn trong trận giao hữu của U22 Việt Nam với tuyển quốc gia ở Quảng Ninh cuối năm ngoái. Số 10 của U22 cũng chơi cực hay trong 2 trận giao hữu đó và bắt đầu được kỳ vọng thay thế vị trí dẫn dắt của Quang Hải.
Hai màn trình diễn chất lượng trước tuyển Việt Nam và mùa 2020 ấn tượng ở CLB Bình Định (khi đó còn chơi tại hạng Nhất) đưa Hữu Thắng trở về đội đương kim vô địch Viettel. Mùa này, anh vào sân 8 trận cho đội một. Hữu Thắng vừa trở thành tâm điểm chú ý sau khi bất ngờ bị gạch tên ở U22 Việt Nam. CLB Viettel khẳng định Thắng chưa đủ thể lực chứ không vi phạm kỷ luật ở đội tuyển.
Nguyễn Hai Long (Quảng Ninh): Trước khi Hữu Thắng rực sáng hồi cuối năm, Hai Long mới là cầu thủ U22 được kỳ vọng nhiều nhất. Khác với Thắng, Hai Long ra mắt ở đội một Quảng Ninh, tỏa sáng ngay lập tức tại V.League. Anh được HLV kỳ cựu Phan Thanh Hùng miêu tả có những nét tương đồng với Nguyễn Quang Hải và Công Phượng.
Sau 18 trận ở V.League mùa trước, đà thăng tiến của Hai Long bị chặn lại vì chấn thương, khiến anh lỡ cơ hội thể hiện mình trong hai trận giao hữu cuối năm ngoái của đội tuyển và U22. Hai Long hiện đã trở lại và có mặt tại U22 Việt Nam. Anh là cái tên hiếm hoi của lứa U22 được công nhận thực lực ở V.League.
Trần Bảo Toàn (HAGL): Khác với 2 người ở trên, Bảo Toàn chưa tỏa sáng tại V.League lẫn cấp đội tuyển dù anh có mặt ở hai cấp độ này trước cả hai người đồng nghiệp, khi mới 19 tuổi. Điểm đặc biệt của Bảo Toàn là anh liên tục được triệu tập lên U22 Việt Nam suốt từ năm 2019 tới nay. Dù Bảo Toàn chưa mang tới khác biệt, HLV Park có vẻ khá quan tâm tới cầu thủ này.
Sao trẻ của HAGL cũng có tên trong đội hình đi U23 châu Á 2020, thậm chí ra sân trong trận gặp CHDCND Triều Tiên. Tuy nhiên, điểm nhấn lớn nhất của Bảo Toàn ở cấp đội tuyển là sai lầm khiến U23 Việt Nam nhận phạt đền trong thất bại trước CHDCND Triều Tiên ở Thái Lan.
Lê Minh Bình (Công an Nhân dân): Cùng thời điểm với Hữu Thắng, Minh Bình cũng tỏa sáng tại đội hạng Nhất Bà Rịa - Vũng Tàu. Nhưng anh chưa may mắn được gọi về đội một HAGL. Mùa này, Minh Bình đã có 3 bàn sau 6 trận ở giải hạng Nhất. Có nhiều dấu hiệu cho thấy Minh Bình đã sẵn sàng trở lại HAGL và tìm vị trí mới tại U22 Việt Nam.
Mai Xuân Quyết (Nam Định, số 18): So với cả 4 người ở trên, Xuân Quyết là cái tên duy nhất được HLV Park Hang-seo nhắc tới trong nhóm “chân sút chủ lực” của U22 Việt Nam. Anh cũng có nhiều kinh nghiệm V.League hơn cả khi lên đội một từ mùa 2018. Ở tuổi 22, Xuân Quyết đã có hơn 50 trận cho Nam Định tại V.League.
