Liverpool: Đốn củi ba năm thiêu một giờ

Khi Liverpool cứ thế tiến băng băng dưới thời Slot trong hai phần ba mùa giải, các cổ động viên The Reds lại một lần nữa mơ mộng. Ai nấy đều tin với phong độ chẳng khác nào một cỗ máy bất khả chiến bại, Liverpool sẽ có thể chạm tay vào "cú ăn ba" gồm Cúp Liên đoàn, Premier League và Champions League.

Thực tế, tất cả đều đã đi rất đúng hướng. Ở Cúp Liên đoàn, Liverpool không gặp nhiều khó khăn để đi đến trận đấu cuối cùng, nổi bật là chiến thắng áp đảo trước Tottenham sau hai lượt trận tại bán kết.

Ở Premier League, The Reds thể hiện sự vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại, bỏ cách đội nhì bảng Arsenal tới 12 điểm.

Cuối cùng, ở Champions League, thầy trò Slot cũng biến vòng phân hạng thành cuộc chơi của riêng mình với vị trí dẫn đầu thuyết phục, thu về 7/8 chiến thắng.

Rõ ràng, đến trước tuần lễ vừa qua, mọi thứ với Liverpool vẫn là một màu hồng - màu của những mộng mơ về một cái kết viên mãn cho HLV Arne Slot ngay trong mùa đầu tiên dẫn dắt CLB. The Reds có thừa sự tự tin lẫn niềm tin để chinh phục các vinh quang chói lọi, bởi đơn giản không có nhiều vết gợn trong suốt hành trình của họ từ đầu mùa.

Thế nhưng, đốn củi ba năm thiêu một giờ. Câu thành ngữ này quả thực chính xác với Liverpool. Bước ngoặt định mệnh đến vào ngày 12/3, khi đội bóng thành phố cảng đối đầu PSG ở lượt về vòng 1/8 Champions League. Dù có lợi thế sân nhà cộng thêm đã thắng đối thủ 1-0 ở lượt đi, song Liverpool rốt cuộc lại dừng bước sau khi bại 1-4 trên loạt sút luân lưu cân não. Một cú sốc quá lớn với The Reds, bởi nên nhớ họ bước vào vòng 1/8 từ vị thế của CLB số 1 ở vòng phân hạng.

Chỉ 4 ngày sau, Liverpool có cơ hội sửa sai tại Wembley với trận chung kết Cúp Liên đoàn với Newcastle. Tuy nhiên, các học trò của Slot đã thi đấu với đôi chân nặng như chì để rồi chuốc lấy thất bại 1-2 đầy cay đắng. Có lẽ, dư âm từ việc bị loại khỏi Champions League vẫn chưa thể nguôi ngoai, khiến Liverpool không thể đứng vững trước áp lực khủng khiếp của sự kỳ vọng.

Dù vậy, công bằng mà nói, nếu thường xuyên theo dõi Liverpool trong nhiều năm qua, chúng ta sẽ thấy những pha bước hụt kiểu này thật quen thuộc. Thời Jurgen Klopp còn tại vị, có mùa giải Liverpool cực kỳ sáng nước giành "cú ăn bốn", song theo thời gian, từng thứ, từng thứ tuột khỏi tầm tay và rồi chỉ còn duy nhất một danh hiệu. Điều tương tự có lẽ đang lặp lại với Liverpool của Slot, song nói vậy không có nghĩa đội chủ sân Anfield đã cầm chắc chức vô địch Premier League 2024/25.

Với một thể lực cùng tinh thần đang suy kiệt, chẳng rõ Liverpool còn có thể đứng dậy nổi trong phần còn lại của mùa giải này hay không. May cho họ là cách biệt với Arsenal tại Ngoại hạng Anh đang là 12 điểm, và mọi chuyện vẫn đang trong tầm kiểm soát. Giấc mộng cuối cùng đã tan giống như bao lần khác. Người đau nhất chắc chắn là các fan Liverpool bởi sự kỳ vọng của họ một lần nữa đổ sông đổ bể.

Giờ đây, Liverpool sẽ có gần hai tuần tĩnh tâm, cân bằng lại tinh thần lẫn cảm xúc khi loạt FIFA Days khởi tranh. Đó là giai đoạn vô cùng quý giá để HLV Slot động viên các học trò cũng như chuẩn bị kỹ lưỡng cho những vòng đấu cuối tại Premier League. Liverpool cần phải trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.