Man City dưới trướng HLV Pep Guardiola vô địch Ngoại hạng Anh bốn trong năm mùa gần nhất. Vì lẽ đó, họ vẫn luôn được đánh giá cao trong cuộc đua với Arsenal mùa này dù có lúc bị dẫn trước với khoảng cách khá lớn. Bản lĩnh của Man City được thể hiện trong hơn một tháng qua, khi thắng tám trong chín vòng gần nhất, trong đó có sáu trận thắng liên tiếp gần đây, dù đối mặt lịch thi đấu dày do đồng thời chinh chiến tại Champions League và Cup FA.
Trận đấu giữa Man City và Arsenal sẽ chứng kiến màn so tài giữa hai tài năng trẻ bóng đá Anh Phil Foden và Bukayo Saka. Ảnh: Reuters
Arsenal đang trải qua mùa giải bùng nổ. Tuy đội hình còn non trẻ, với tuổi trung bình 24,5, “Pháo thủ” chơi ổn định và vững vàng khi đối đầu các đối thủ lớn. Thầy trò Mikel Arteta hiện đứng đầu bảng, thua ít nhất - mới 3 trận, và thắng nhiều nhất - 23 trận. Tuy nhiên, họ vừa tự làm khó khi hòa ba trận liền gần đây: 3-3 trước Southampton, và 2-2 trước West Ham và Liverpool dù dẫn hai bàn.
Diễn biến này khiến cuộc đua vô địch nằm trong tầm kiểm soát của Man City - đội hiện đứng thứ nhì. Tuy kém năm điểm, họ đang đá ít hơn hai trận. Vì thế, thắng lợi trên sân nhà trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp hôm nay sẽ giúp Man City rộng cửa bảo vệ danh hiệu. Và thống kê trước trận dự báo viễn cảnh đó.
Man City toàn thắng sáu trận sân nhà trước Arsenal dưới thời Guardiola với tổng tỷ số 17-3. Lần gần nhất họ thua “Pháo thủ” tại Etihad là từ tháng 1/2015 với tỷ số 0-2. Tại Etihad, Man City thắng 17, hòa một và thua một trong 19 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Nhưng bốn thất bại gần nhất của họ trên sân nhà đều là trước các CLB London - Chelsea, Crystal Palace, Tottenham và Brentford.
Arsenal toàn thua trong 11 lần gần nhất đối đầu Man City. Đây là chuỗi thua dài nhất của họ trước một đối thủ trong lịch sử dự Ngoại hạng Anh. Tính riêng mùa này, thầy trò Arteta đã hai lần thua Man City với tỷ số 1-3 tại Ngoại hạng Anh và 0-1 ở Cup FA. Nếu họ tiếp tục thua, đây sẽ là lần thứ ba Arsenal bị đối thủ này đánh bại ba lần, sau mùa 2017-2018 và 2020-2021.
Như để giảm áp lực cho các học trò, HLV Arteta, tại họp báo trước trận, nhấn mạnh rằng kết quả trận hôm nay không định đoạt mùa giải. Ông nói: “Nếu thắng Man City, Arsenal cũng chưa chắc vô địch Ngoại hạng Anh. Kết quả trận đấu khiến phần trăm cơ hội của hai đội thay đổi một chút. Nhưng vì còn năm vòng, cuộc đua vẫn sẽ rất khó lường. Arsenal sẵn sàng so kè với Man City, nhưng cũng hiểu khó khăn khi làm khách tại Etihad”.
Trong khi đó, Guardiola cho rằng Arsenal gặt hái thành công xứng đáng nhờ xem mỗi vòng như một trận chung kết - điều Man City không thể làm đầu mùa sau khi giành hai chức vô địch liên tiếp. Tuy nhiên, cỗ máy của nhà cầm quân 52 tuổi dường như nóng máy trong vài tuần gần đây. Và như Guardiola thừa nhận, càng thi đấu dưới áp lực cao, Man City chơi càng hay.
“Nếu Arsenal thắng, họ sẽ có quyền tự quyết. Nhưng nếu Man City thắng, định mệnh sẽ nằm trong tay chúng tôi khi mùa giải còn bảy vòng nữa. Trận đấu này quan trọng, nhưng không mang tính quyết định cho cả mùa giải vì phía trước hai đội còn nhiều trận khó khăn nữa”, Guardiola nói thêm, chia sẻ quan điểm của Arteta.
Haaland sẽ là ngòi nổ đáng ngại nhất với Arsenal tại Etihad. Ảnh: AFP
Trận đấu tại Etihad cũng chứng kiến Guardiola tái đấu Arteta, người từng là trợ lý của ông từ năm 2016 đến 2019 tại Man City. Trong chín lần đối đầu trước đây, Guardiola chỉ thua một ở bán kết Cup FA 2020. Trước lần tái ngộ này, Arteta đã hâm nóng cuộc chiến qua việc tiết lộ ông ngừng nói chuyện với Guardiola sau trận thua hồi tháng Hai.
Arsenal sẽ thiệt thòi không nhỏ khi thiếu trung vệ William Saliba trong khi Granit Xhaka chưa chắc có thể ra sân sau khi ngồi ngoài ở trận hòa Southampton 3-3 ngày 21/4. Trong khi đó, Nathan Ake là trường hợp vắng mặt duy nhất bên phía Man City. Hậu vệ Hà Lan dính chấn thương gân kheo ở trận gặp Bayern nhưng sự thiếu vắng này không đáng ngại bởi Guardiola còn nhiều lựa chọn thay thế xứng tầm.
