Không quân Mỹ hôm 7/7 công bố bức ảnh dựng thứ ba của oanh tạc cơ B-21 Raider, cho thấy phi cơ bay trên căn cứ Edwards ở bang California, nơi dự kiến tổ chức chuyến bay thử đầu tiên vào giữa năm 2022.
Lực lượng này nhấn mạnh hình ảnh không phản ánh chính xác thiết kế thực của dòng B-21, dường như để che giấu những chi tiết quan trọng của mẫu oanh tạc cơ mới. Tuy nhiên, không quân Mỹ khẳng định B-21 Raider sẽ là một phần trong “bộ ba tấn công hạt nhân” của Mỹ, gồm lực lượng trên không, trên đất liền và dưới lòng biển.
Hình dáng chung của máy bay không thay đổi so với hình ảnh được công bố đầu năm 2020, trong đó chiếc B-21 ứng dụng thiết kế cánh bay tương tự dòng B-2 Spirit.
Hình dựng oanh tạc cơ B-21 được Mỹ công bố hôm 7/7. Ảnh: USAF.
Tuy nhiên, kính chắn gió buồng lái có sự khác biệt với 4 tấm kính riêng biệt, trong đó hai tấm mặt bên rất cong và hẹp. Giới chuyên gia quân sự chưa xác định được mục đích của thiết kế này, do hình dáng của chúng sẽ cản trở hoàn toàn tầm nhìn phía trên và mặt bên của phi công, cũng như gây thêm khó khăn cho quá trình chế tạo.
Hình ảnh đồ họa không cho thấy cửa hút khí của chiếc B-21, một trong những bộ phận đòi hỏi nhà sản xuất Northrop Grumman điều chỉnh đáng kể trước đợt đánh giá thiết kế chủ chốt của không quân Mỹ hồi cuối năm 2018.
“Cấu trúc hệ thống mở tích hợp trên B-21 khiến oanh tạc cơ này ứng phó hiệu quả với môi trường đe dọa đang ngày càng phát triển”, Randall Walden, giám đốc Phòng Năng lực Không quân Mỹ, cho hay. “Thiết kế máy bay này nhằm đảm bảo Mỹ duy trì được ưu thế về sức mạnh không quân”.
Ben Ho, chuyên gia về không quân tại Đại học Nghiên cứu Quốc tế S. Rajaratnam ở Singapore, cho rằng thiết kế của B-21 là câu trả lời của Mỹ đối với những mối đe dọa từ các đối thủ gần ngang hàng.
“Walden nhiều khả năng đề cập tới mối đe dọa từ Nga và Trung Quốc, những nước không chỉ hiện đại hóa kho vũ khí hạt nhân mà còn tăng cường năng lực không quân”, Ho nói. “B-21 có thể được coi là đối thủ đáp trả mẫu oanh tạc cơ tàng hình chiến lược H-20 Trung Quốc có thể cho bay thử vào năm sau”.
H-20 là oanh tạc cơ tàng hình được quân đội Trung Quốc công bố kế hoạch phát triển từ năm 2016, dự kiến biên chế trong năm nay. Truyền thông Trung Quốc cho biết H-20 có thể mang theo 45 tấn vũ khí, kể cả vũ khí hạt nhân, và phóng được 4 tên lửa hành trình tàng hình hoặc siêu vượt âm.
Sự xuất hiện của H-20 được cho là lý do Mỹ thúc đẩy tiến độ phát triển B-21 Raider (Kẻ tập kích), oanh tạc cơ tàng hình thế hệ 5 dự kiến được tích hợp những công nghệ tối tân, mang được nhiều vũ khí và có thể sở hữu tính tự động hóa cao. Khả năng tàng hình cùng dàn vũ khí hiện đại khiến B-21 được mệnh danh là sát thủ tàng hình thế hệ mới của Mỹ.
Dự án B-21 có chi phí phát triển khoảng 23,5 tỷ USD, trong đó giá thành chế tạo mỗi chiếc khoảng 656 triệu USD. Máy bay đầu tiên có thể được biên chế trong năm 2025, Lầu Năm Góc dự kiến mua 100 phi cơ để thay thế những chiếc B-2 và một phần phi đội B-1B Lancer.
Chuyến bay thử đầu tiên của dòng B-21 dự kiến được tổ chức vào tháng 12 năm nay. Tuy nhiên, kế hoạch đã bị lùi lại sau khi không quân Mỹ dự báo máy bay chỉ có thể xuất xưởng vào đầu năm 2022 và chuyến bay đầu tiên sẽ diễn ra vào giữa năm sau.
Trợ lý Bộ trưởng Không quân Mỹ Darlene Costello hồi đầu tháng 6 cho biết hai nguyên mẫu đầu tiên đã được hoàn thiện tại bang California, trong bối cảnh xuất hiện nhiều lo ngại rằng dự án B-21 đang bị chậm tiến độ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch triển khai 225 oanh tạc cơ của không quân Mỹ.
