Với vị thế đương kim vô địch Đông Nam Á, việc nằm chung bảng với 3 đội khu vực khác, cùng với UAE, về lý thuyết sẽ là cơ hội lớn để đội tuyển Việt Nam đi tiếp. Nhưng nếu nhìn nhận kỹ, bảng G xứng đáng được coi là bảng đấu tử thần thực sự.
Bảng đấu tử thần
UAE không phải đội bóng quá mạnh ở châu lục, nhưng họ nằm ở nhóm 1 và vẫn được đánh giá nhỉnh hơn Việt Nam. Một năm trước 23 UAE từng vượt qua U23 Việt Nam để giành HCĐ ASIAD 2018. Hồi đầu năm nay, họ từng quật ngã Australia để tiến vào bán kết Asian Cup, giải đấu mà chúng ta dừng chân tại tứ kết. Sẽ không ngạc nhiên khi UAE nhắm ngôi đầu kèm suất vào thẳng VCK.
Nhưng đây có lẽ là điều mà thầy trò ông Park đã dự liệu từ trước, thậm chí UAE còn dễ chịu hơn nhiều so với Hàn Quốc, Nhật Bản, hay Iran. Điều mà chúng ta không ngờ rằng 3 đối thủ còn lại trong bảng lại thuộc diện khó lường như thế, dù đều thuộc khu vực Đông Nam Á. Đó là Thái Lan, đội bóng dù đang sa sút nhưng vẫn sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng, trong đó có Chanathip Songkrasin, ngôi sao lọt Top 10 đắt giá nhất J League. Đó là Malaysia, đương kim á quân Đông Nam Á – đội bóng sở hữu một lứa trẻ khá tài năng như Syahmi Safari, Safawi Rasid, Syahmer Kutty Abba và từng gây khá nhiều khó dễ cho thầy trò ông Park ở AFF Cup 2018.
Kết quả bốc thăm vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á
Trong khi đó, Indonesia là đội bóng được đánh giá mạnh nhất ở nhóm 5. Đội bóng này đang có thành tích khá tốt trong năm 2019 (4 thắng, 1 hòa, 1 thua – trong đó có trận thắng Perth Glory 3-1 ngay trên đất Australia). Ngoài một số cầu thủ kỳ cựu như Boaz Solossa, Stefano Lilipaly, Irfan Bachdim, Beto Goncalves, Indonesia còn có một số tài năng đáng chú ý từng vô địch U22 Đông Nam Á hồi đầu năm như Egy Maulana, Erza Walian, hay Marinus Wanewar.
Vấn đề đối với thầy trò HLV Park Hang Seo là họ không chắc thắng đối thủ nào ở bảng đấu này, vì đẳng cấp không hề vượt trội. Hơn thế nữa, các đội bóng Đông Nam Á lại chắc chắn đang khao khát phục thù Việt Nam và sẽ thi đấu với hơn 100% quyết tâm.
Mục tiêu phải là nhất bảng
Việc thi đấu thể thức lượt đi, lượt về càng gây nhiều khó khăn. Sự mong manh về khoảng cách trình độ giữa các đội khiến cho những trận hòa là rất dễ xảy ra, và vì thế, nếu không thể giành ngôi đầu bảng thì việc chiếm 1 trong 4 vị trí nhì bảng xuất sắc tại bảng G sẽ là rất khó khăn.
Chúng ta thử nhìn qua các bảng khác để thấy Bảng G xứng đáng bị coi là tử thần như thế nào. Ở bảng A, Maldives và Guam bị xem là dưới tầm hẳn so với Trung Quốc, Syria, thậm chí là Philipines. Tương tự, Nepal và Đài Loan quá yếu so với Australian, Jordan và Kuwait ở bảng B. Hồng Kông và Campuchia rõ ràng cũng khó lòng đua tranh với Iran, Iraq, và Bahrain tại bảng C. Bảng D không có đội yếu hẳn, nhưng Yemen và Singapore vẫn bị xem là kém hơn so với Saudi Arabia, Uzbekistan, và Palestine. Tại bảng E, Bangladesh, Afghanistan kém hơn đôi chút so với Ấn Độ, Oman, và dĩ nhiên thua xa chủ nhà Qatar, đương kim vô địch châu Á. Mông Cổ và Myanmar cũng đuối hơn hẳn so với Nhật Bản, Kyrgyzstan, và Tajikistan ở bảng F. Cuối cùng, Sri Lanka bị xem là kho điểm ở bảng H khi Hàn Quốc là ứng viên số 1, còn Lebanon, Triều Tiên, Turkmenistan nhắm chiếc vé thứ hai.
Lịch thi đấu vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á của đội tuyển Việt Nam
Ấy vậy mà không hiểu bằng cách nào, cựu danh thủ Tim Cahill đã đưa cả 4 đội bóng Đông Nam Á trình độ sàn sàn nhau vào một bảng, cùng với UAE. Đây là bảng đấu có thể tồn tại rất nhiều bất ngờ, khi đội bóng nào cũng có thể tạo ra một cuộc lật đổ, nhất là với thể thức sân nhà sân khách. Về phần mình, thầy trò ông Park Hang Seo sẽ khởi đầu chiến dịch này bằng chuyến làm khách trên sân Thái Lan. Đây chắc chắn sẽ là một trận đấu cực kỳ nóng bỏng khi Thái Lan tuyên bố sẽ chơi với 999% quyết tâm. Kết quả trận đấu này rất có thể sẽ quyết định cục diện cuộc đua, cũng như mang đến những tác động tâm lý tích cực/tiêu cực cho cả hai đội bóng. Chắc chắn Việt Nam phải ít nhất giành 1 điểm tại Thái Lan để tạo khởi đầu thuận lợi. Tiếp đó, chúng ta sẽ phải giành trọn 3 điểm ở những trận chơi trên sân nhà, và tùy theo từng đối thủ và hoàn cảnh mà xác định phải chiến thắng hay hòa ở sân khách
Một chặng đường mới lại bắt đầu với HLV Park Hang Seo và các học trò. Đầy khó khăn, nhưng cũng không kém phần thú vị.
