Vụ tai nạn nghiêm trọng xảy ra ở đoạn tây nam thành phố Grand Rapids buộc cảnh sát bang Michigan phong tỏa cả hai chiều đường cao tốc liên bang Interstate 196 sáng 19/1 để giải quyết hiện trường.
Giới chức cho biết hơn 100 phương tiện, trong đó có hơn 30 xe đầu kéo, đã va chạm liên hoàn hoặc trượt khỏi đường cao tốc. Nhiều người bị thương được đưa đến bệnh viện. Những người mắc kẹt được xe buýt trường học đón tới nơi an toàn. Giới chức Michigan chưa ghi nhận trường hợp tử vong.
Nhân chứng Pedro Mata Jr. kể anh đang di chuyển với tốc độ khoảng 32-40 km/h thì gió tuyết thổi mù mịt, khiến anh gần như không thể nhìn thấy các xe phía trước. Anh dừng xe, đánh lái vào dải phân cách lớn giữa hai chiều đường để tránh nguy cơ bị xe phía sau đâm trúng.
"Tôi rợn người khi nghe thấy những tiếng va chạm dồn dập phía sau. Tôi đã có thể nhìn được phía trước, nhưng gần như không nhìn thấy chuyện gì xảy ra phía sau mình", Mata Jr. thuật lại.
Vụ tai nạn xảy ra khi một đợt bão mùa đông lớn quét qua Mỹ. Cơ quan Khí tượng Quốc gia đã phát cảnh báo về nhiệt độ cực thấp, nguy cơ bão tuyết ở nhiều bang, từ miền bắc Minnesota kéo dài xuống phía nam và phía đông đến Wisconsin, Indiana, Ohio, Pennsylvania và New York.
Đây là các dải tuyết đến từ vùng Ngũ Đại Hồ, hình thành khi không khí lạnh di chuyển qua mặt hồ còn ấm, còn gọi là hiện tượng "tuyết hồ". Ngũ Đại Hồ là hệ thống 5 hồ nước ngọt lớn nhất thế giới nằm ở biên giới Mỹ - Canada, gồm hồ Superior, hồ Michigan, hồ Huron, hồ Erie, hồ Ontario.
Tuyết rơi xuống tận khu vực Florida Panhandle ở miền nam nước Mỹ. Các chuyên gia khí tượng tiếp tục cảnh báo tuyết rơi nguy hiểm ở những ngày tới trên phần lớn khu vực bắc Florida và đông nam Georgia.
