Theo cảnh sát, ban đầu chúng định lao 3 chiếc xe tải chở đầy thuốc nổ vào 3 địa điểm du lịch hàng đầu ở Barcelona, gồm nhà thờ Sagrada Familia, đường Las Ramblas và 1 bến cảng.
Tuy nhiên, vụ nổ tại ngôi nhà chứa hơn 20 bình khí butan ở Alcanar, một thị trấn ven biển cách Barcelona hơn 200 km về phía Nam, vào đêm 16-8 đã làm phá sản phần lớn kế hoạch đẫm máu này. Trong đống đổ nát, cảnh sát tìm thấy dấu vết chất nổ TATP - được mệnh danh là "Mẹ của Satan".
Rất dễ bị kích nổ trong quá trình chế tạo, TATP từng gây chết chóc trong chuỗi tấn công liên hoàn ở Paris - Pháp năm 2015, đánh bom tại Brussels - Bỉ năm 2016 và đánh bom ở Manchester - Anh hồi tháng 5 vừa qua.
Chưa hết, theo báo Mỹ The New York Times, bọn khủng bố định dùng xe tải cỡ lớn nhưng cuối cùng không thuê được. Giới chức Tây Ban Nha xác định nhóm khủng bố này có ít nhất 12 tên, đều gốc Morocco. Tính đến nay, cảnh sát Tây Ban Nha đã bắn chết 5 nghi phạm, bắt 4 nghi phạm và thêm 2 tên chết trong vụ nổ ở Alcanar.
Cảnh sát bắt một người nghi liên quan đến các vụ tấn công ở Tây Ban Nha Ảnh: EPA
Trong số những kẻ bị bắn chết có Moussa Oukabir, được xem là đầu sỏ của nhóm khủng bố này. Y mới 17 tuổi nhưng rất liều lĩnh. Chiều 17-8, sau khi cùng đồng bọn lao xe vào đường Las Ramblas ở Barcelona làm 13 người chết và 120 người bị thương, Oukabir chạy bộ bỏ trốn rồi cướp 1 chiếc xe, đâm tài xế, nhảy qua một trạm gác để thoát về Cambrils.
Chỉ vài giờ sau, Oukabir cùng 4 đồng bọn lái chiếc Audi A3 tiếp tục tấn công song xe bị lật. Chúng lao ra khỏi xe, đâm chém người đi đường bằng dao, rìu trong khi trên người đeo đai bom (sau này được xác định là giả). Bị cảnh sát tiêu diệt nhanh chóng nhưng chúng cũng kịp làm 1 người thiệt mạng và 7 người bị thương.
Tuy chưa từng bị cảnh sát đưa vào tầm ngắm song trên mạng xã hội, Oukabir không ngần ngại bày tỏ quan điểm Hồi giáo cực đoan.
Ngày 19-8, Bộ trưởng Nội vụ Tây Ban Nha Juan Ignacio Zoido thông báo đã "nhổ rễ hoàn toàn" nhóm khủng bố nêu trên song vẫn tăng cường an ninh trên cả nước, đặc biệt là các địa điểm du lịch. Tuy nhiên, hiện thời, cảnh sát Tây Ban Nha vẫn phải truy lùng Younes Abouyaaqoub, 22 tuổi, nghi phạm cầm lái trong vụ lao xe ở Barcelona.
Cuộc săn đuổi mở rộng ra khắp châu Âu sau khi một quan chức an ninh Pháp cho báo Telegraph (Anh) hay một chiếc xe mà các nghi phạm thuê ở Tây Ban Nha hôm 17-8 có thể đã vượt qua biên giới vào Pháp. Cảnh sát Pháp đang thắt chặt kiểm tra ở biên giới, theo AP.
Cùng ngày 19-8, cảnh sát Phần Lan tuyên bố điều tra vụ đâm chém ở TP Turku, miền Nam nước này, theo hướng tấn công khủng bố. Đến nay, đã có 2 người thiệt mạng và 8 người bị thương trong vụ tấn công hôm 18-8. Nghi phạm chính, "một công dân Morocco 18 tuổi", đã bị cảnh sát bắn bị thương và bắt tại hiện trường.
